Stânca aleasă pentru primele investigații științifice de contact pentru roverul Curiosity. Credit: NASA / JPL-Caltech
Echipa Mars Science Laboratory și-a identificat ținta pentru primele investigații științifice de contact complet folosind toate instrumentele atașate la brațul robot al Curiosity rover. Și „țintă” este cuvântul operativ aici, deoarece această rocă va fi filmată cu laserul Curiosity pentru a ajuta la determinarea machiajului său chimic. Interesant este că are o formă de piramidă neobișnuită și a fost descrisă ca o „rocă cu aspect cool, așezată pe câmpiile Marte”, de către omul de știință al proiectului MSL John Grotzinger. Dar rockul are acum un nume și, deși nu știm încă totul despre asta, ca și numele său, probabil că această piatră are o poveste din spate foarte interesantă.
Stânca a fost poreclită „Jake Matijevic”, numită pentru inginerul de sisteme de operații de suprafață pentru toate misiunile de rover Mars. Dar, din păcate, Matijevic a murit la 64 de ani, la doar câteva zile după ce Curiosity a atins pe Marte luna trecută. Matijevic a fost unul dintre dezvoltatorii de tehnologie originali pentru rovers de pe Marte - și-a dat seama cum să conectăm mecanica, avionica și toate sistemele împreună. El a condus operațiunile de suprafață pentru roverul Sojourner în 1996, a lucrat ani de zile cu rover-urile Spirit și Opportunity și a fost instrumental pentru a pregăti roverul Curiosity pentru misiunea sa.
Matijevic a fost inițial matematician și a dezvoltat teorema Matijevic, pe care John Cook a descris-o ca „o teoremă matematică obscură”, dar alții au spus că a fost „unul dintre cele mai frumoase rezultate din ultimii ani în algebra comutativă”.
„Pentru a onora Jake și contribuțiile sale, am numit prima piatră în care vom face contact cu știința după el”, a spus Grotzinger.
Stânca numită Jake are aproximativ 25 de centimetri (10 inci) înălțime și 40 cm (16 in) lățime la bază, deci nu este o rocă foarte mare și nici nu este foarte excentrică. Este probabil o forfotă formată de ejecta bazaltică de bază. Are o culoare uniformă și este de fapt similară ca mărime, formă și compoziție cu prima piatră studiată de rover-ul Spirit în urmă cu opt ani. Dar a fi o piatră destul de obișnuită este un lucru bun, a spus Grotzinger.
"Echipa de știință a avut interes de ceva vreme să găsească o rocă care este relativ uniformă în compoziție pentru a face comparații", între ChemCam (instrumentul laser-zapper) și Spectrometru cu raze X Alpha Particule (APXS), a spus Grotziner, pentru a calibra ambele instrumente, în special ChemCam, care este o versiune nouă a unui instrument care este pe rovers MER.
„Aici ajungem să testăm într-adevăr o comparație între ceva ce este încercat și adevărat cu cea mai mare și cea mai mare tehnologie”, a spus el.
Grotziner a menționat că cea mai mare parte a terenului pe care îl văd până acum în Gale Crater are un sol de suprafață destul de uniform, cu unele roșii care aruncă o privire ocazional. Dar rocile mai întunecate precum Jake, care stau doar la suprafață, nu sunt chiar atât de comune. Deci, cum a ajuns Jake acolo?
„Consensul nostru general este că ar putea fi o bucată secundară de ejectă de impact, poate dintr-un impact în altă parte, poate în afara Craterului Gale”, a spus Grotziner, „unde o piatră a fost aruncată în Craterul Gale și tocmai s-a așezat acolo pentru o perioadă lungă de timp. Se pare că s-a încălzit mai încet decât lucrurile din jurul său, deci înseamnă că este probabil o piatră mai grea. "
Așadar, o piatră izbucnită dintr-un impact uriaș asupra altei locații de pe Marte ajunge să se așeze în Craterul Gale, unde roverul Curiosity urmează să-l calce cu un laser.
Oh, poveștile pe care această piatră le va putea spune. Și sperăm că instrumentele de pe Curiosity vor permite rockului să-și divulge secretele.
Această hartă arată traseul condus de Curiosity Mars rover de la NASA până în a 43-a zi marțiană sau sol, a misiunii roverului pe Marte (19 septembrie 2012). Credit: NASA / JPL-Caltech / Univ. din Arizona
