Cea mai puternică și devastatoare erupție vulcanică din istoria Statelor Unite a fost explozia Muntelui St. Erupția a rupt vârful muntelui, reducându-și înălțimea de la 2.950 metri la 2.550 metri.
Muntele St. Helens este doar un vulcan din gama Cascade de munți care se întind pe coasta de vest a Americii de Nord. Există mulți alți vulcani celebri în această regiune, precum Mount Ranier, Mount Hood și Mount Shasta. Helens este un con eruptiv mare format din mai multe straturi de rocă de lavă întrețesute cu cenușă, ponce și alte depozite. Există straturi de bazalt și andezit și s-au spart mai multe cupole de lavă dacită.
Oamenii de știință cred că Muntele Sf. Helens a început să se formeze în urmă cu aproximativ 40.000 de ani și este considerat vulcanul cel mai activ din zona Cascade. Înainte de erupția sa, Sf. Helens era cel de-al cincilea vârf cel mai înalt din statul Washington; a fost poreclit Muntele Fuji al Americii. Măsoară aproximativ 10 km de-a lungul bazei și se ridică cu aproximativ 1.500 de metri deasupra peisajului din jur.
Și tot așa, pe 18 mai 1980, Muntele Sf. Helens a erupt catastrofal, după aproape 2 luni de cutremure locale și erupții cu aburi - oamenii de știință au măsurat peste 10.000 de cutremure minore care au dus la erupție. Dar un cutremur cu magnitudinea 5.1 din 18 mai a făcut ca flancul nordic bombat al vulcanului să alunece în cea mai mare alunecare de teren din istoria înregistrată. Aceasta a eliberat o explozie uriașă de gaz fierbinte, aburi și resturi de roci care au măturat în jos de pe vârf. Acest flux piroclastic a topit zăpadă și gheață pe munte, care s-a adăugat la torentul de material care curgea pe văile râului care duceau de la vulcan. Un penaj de cenușă s-a ridicat în aer pe 19 kilometri, acoperind 57.000 de kilometri pătrați din vestul Statelor Unite.
Muntele Sf. Helens este încă activ, iar oamenii de știință au descoperit zeci de extruziuni de lavă groasă și păstoasă. O nouă cupolă capătă formă. Acum are aproximativ 1.100 de metri în diametru și 250 de metri înălțime.
Am scris multe articole despre vulcani pentru Space Magazine. Iată un articol despre Kilauea în Hawaii și aici este un articol despre Krakatoa.
Vrei mai multe resurse pe Pământ? Iată un link către pagina Spaceflight umană a NASA și aici este Pământul vizibil al NASA.
De asemenea, am înregistrat un episod din distribuția Astronomie despre Pământ, ca parte a turneului nostru prin Sistemul Solar - Episodul 51: Pământ.
Referințe:
http://vulcan.wr.usgs.gov/Volcanoes/MSH/May18/summary_may18_eruption.html
http://vulcan.wr.usgs.gov/Volcanoes/MSH/Publications/Bulletin1859/eruption_may18_1980.html
