S-a format Pământul cu apa blocată în rocile sale, care apoi s-au scurs treptat peste milioane de ani? Sau cometa cu impact ocazional a furnizat oceanele Pământului? Experimentul Ptolemeu pe Rosetta poate afla doar?
Pământul avea nevoie de aprovizionare cu apă pentru oceanele sale, iar cometele sunt mari aisberguri cerești - rezervoare înghețate de apă care orbitează la Soare.
Impactul mai multor comete, cu mii de milioane de ani în urmă, a furnizat Pământului aprovizionarea cu apă? Găsirea dovezilor științifice grele este surprinzător de dificilă.
Ptolemeu poate furniza doar informația pentru a înțelege sursa de apă de pe Pământ. Este un laborator în miniatură conceput pentru a analiza tipurile precise de atomi care alcătuiesc molecule familiare precum apa.
Atomii pot veni în tipuri ușor diferite, cunoscute sub numele de izotopi. Fiecare izotop se comportă aproape identic în sens chimic, dar are o greutate ușor diferită din cauza neutronilor în plus din nucleii săi.
Ian Wright este investigatorul principal pentru Ptolemeu, un instrument de pe proprietarul Rosetta, Philae. Analizând cu Ptolemeu amestecul de izotopi găsiți în Cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko, speră să spună dacă apa cometă este similară cu cea găsită în oceanele Pământului. Rezultatele recente din observarea la sol a unei alte comete, numită LINEAR, sugerează că probabil sunt aceleași.
Dacă acest lucru este adevărat, oamenii de știință au rezolvat un alt puzzle. Cu toate acestea, dacă cometele nu sunt responsabile pentru oceanele Pământului, oamenii de știință și geofizicienii planetari vor trebui să se uite în altă parte.
De exemplu, răspunsul ar putea fi mai aproape de casă, prin procese legate de vulcanism. De asemenea, s-a descoperit că meteoriții (bucăți de asteroizi sau comete care cad pe Pământ) conțin apă, dar este legat de minerale și în nimic similar cu cantitatea găsită în comete.
Cu toate acestea, din moment ce Pământul s-a format din roci similare cu asteroizii, este posibil să se fi furnizat suficientă apă în acest fel.
Dacă cometele nu au furnizat oceanele Pământului, atunci implică ceva uimitor în legătură cu cometele în sine. Dacă Ptolemeu constată că sunt făcuți din izotopi extrem de diferiți, înseamnă că este posibil să nu se fi format deloc în Sistemul nostru solar. În schimb, aceștia ar putea fi rover-uri interstelare capturate de gravitația Soarelui.
Rosetta, Philae și Ptolemeu vor rezolva fie un mister științific, fie vor deschide un alt întreg de altele noi.
Sursa originală: Comunicat de presă ESA
