Avem o mulțime de nume nebune informale pentru obiectivele spațiale. Dar despre propria noastră galaxie, Calea Lactee? De ce această bandă de stele de pe cerul Pământului are un nume asociat cu mâncarea?
În primul rând, să facem o copie de rezervă și să vorbim puțin despre ce este de fapt Calea Lactee. Astronomii cred că este o galaxie spiralată împiedicată - o galaxie cu o formă spirală care are o linie de stele pe mijlocul său, așa cum puteți vedea în imaginea de mai sus. Dacă ar fi să zbori peste galaxie cu viteza luminii, ar fi nevoie de un uimitor 100.000 de ani.
Calea Lactee face parte dintr-o colecție de galaxii numită Local Group. Suntem într-un curs de coliziune cu cel mai masiv și cel mai mare membru al acestei colecții, care este Galaxy Andromeda (cunoscut și sub numele de M31). Calea Lactee este a doua cea mai mare galaxie, iar Galaxia Triangulum (M33) a treia cea mai mare. Au spus aproximativ 30 de membri ai acestui grup.
Pentru a înțelege dimensiunea sa imensă, veți fi bucuroși să auziți că Pământul nu se află nicăieri în apropierea centrului Calea Lactee și a puterii sale negre, super-masive. NASA spune că suntem la aproximativ 165 de miliarde de mile de gaura neagră, care se găsește în direcția constelației Săgetător.
În ceea ce privește modul în care galaxia noastră și-a primit numele, aceasta este într-adevăr datorită aspectului lăptos pe măsură ce se întinde pe cer. Deși descoperirea brațelor galaxiei este o provocare din centrele noastre actuale cu poluare ușoară, dacă ieșiți într-o zonă mai rurală, începe cu adevărat să domine cerul. Romanii antici au numit galaxia noastră Via Lactea, care înseamnă literal „Drumul laptelui”.
Și conform site-ului Astronomy Picture of the Day, cuvântul grecesc pentru „galaxie” derivă și din cuvântul „lapte”. Este greu de spus dacă a fost o coincidență, deoarece originea atât a numelui Calea Lactee, cât și a cuvântului grecesc pentru galaxie s-a pierdut de mult în preistorie, deși unele surse spun că a fost inspirat de aspectul Lăptării.
A fost nevoie de mii de ani pentru a înțelege natura a ceea ce priveam. În epoca lui Aristotel, potrivit Bibliotecii Congresului, Calea Lactee se credea a fi locul „unde sferele cerești au intrat în contact cu sferele terestre.” Fără telescop, a fost greu de spus multe altele, dar asta a început să se schimbe la începutul anilor 1600.
O importantă observație timpurie importantă, adaugă biblioteca, a fost din partea astronomului remarcat Galileo Galilei. (El este cel mai cunoscut pentru că a fost creditat pentru descoperirea a patru dintre lunile lui Jupiter - Io, Europa, Callisto și Ganymede - pe care le-a descoperit printr-un telescop.) În volumul său din 1610 Sidereus Nuncius, Galileo a spus că observațiile sale au arătat că Calea Lactee nu era o bandă uniformă, ci avea anumite buzunare cu mai multe densități de stele.
Dar adevărata natură a galaxiei ne-a evitat încă de ceva timp. Alte observații timpurii: stelele au făcut parte din sistemul nostru solar (Thomas Wainwright, 1750 - afirmație care a fost arătată ulterior ca eronată) și că stelele păreau a fi mai dense pe o parte a benzii decât pe cealaltă (William și John Herschel , la sfârșitul anilor 1700).
A fost nevoie până în secolul XX ca astronomii să-și dea seama că Calea Lactee este doar una dintre un număr mare de galaxii pe cer. Acest lucru a venit, biblioteca spune, prin câțiva pași: făcând observații ale „nebuloaselor spirale” îndepărtate, care arătau că viteza lor se retrăgea mai repede decât viteza de scăpare a propriei noastre galaxii (Vesto Slipher, 1912); observații că o „nova” (stea strălucitoare temporară) în Andromeda era mai slabă decât propria noastră galaxie (Herber Curtis, 1917); și cel mai faimos, observațiile lui Edwin Hubble despre galaxii care arată că erau într-adevăr foarte departe de Pământ (1920ish).
De fapt, există mai multe galaxii decât ne-am fi putut imagina chiar acum un secol. Folosind telescopul spațial Hubble, astronomii au folosit periodic observatorul puternic pentru a privi o mică pată a cerului.
Aceasta a produs mai multe „câmpuri adânci” de galaxii miliarde de ani-lumină distanță. Este greu de estimat câți sunt „acolo”, dar se pare că se pare că există cel puțin 100 de miliarde de galaxii. Îi vor menține pe astronomi ocupați să observe timp de ceva timp.
Am scris multe articole despre revista Lactee pentru Spațiu. Iată câteva date despre Calea Lactee și iată un articol despre stelele din Calea Lactee. De asemenea, am înregistrat un episod din distribuția Astronomie despre galaxii. Ascultă aici, episodul 97: Galaxii.
