Există oxigen în jurul lui Dione, a anunțat vineri o echipă de cercetare condusă de oamenii de știință din laboratorul național Los Alamos din New Mexico. Prezența oxigenului molecular în jurul lui Dione creează o posibilitate intrigantă pentru ca compușii organici - blocurile de viață - să existe pe alte luni exterioare ale planetei.
Una dintre cele 62 de luni cunoscute ale lui Saturn, Dione (pronunțat DEE-oh-nee) are un diametru de 698 mile (1,123 km). Acesta orbitează pe Saturn la aproximativ aceeași distanță cu care Luna noastră orbitează Pământul. Greu cretată și încrucișată de cicatrici lungi și strălucitoare, Dione este fabricată în mare parte din gheață de apă și stâncă. Creează o orbită completă a lui Saturn la fiecare 2,7 zile.
Datele obținute în cursul unui zbor al lunii de navele spațiale Cassini în 2010 au fost găsite de cercetătorii din Los Alamos pentru a confirma prezența oxigenului molecular ridicat în atmosfera extrem de subțire a lui Dione - atât de subțire, de fapt, încât oamenii de știință preferă termenul exosferei.
Deși nu puteți inspira adânc pe Dione, prezența O2 indică un proces dinamic în acțiune.
„Concentrația de oxigen în atmosfera lui Dione este aproximativ similară cu cea pe care ați găsi-o în atmosfera Pământului la o altitudine de aproximativ 300 de mile”, a declarat Robert Tokar, cercetător la Laboratorul Național Los Alamos și autor principal al lucrării publicate în Geophysical Research Letters. „Nu este suficient pentru a menține viața, dar - împreună cu observații similare ale altor luni din jurul lui Saturn și Jupiter - acestea sunt exemple definitive ale unui proces prin care se poate produce mult oxigen în corpuri cerești înghețate care sunt bombardate de particule încărcate sau fotoni. de la Soare sau orice sursă de lumină se întâmplă în apropiere. "
Pe Dione sursa de energie este câmpul magnetic puternic al lui Saturn. Pe măsură ce luna orbitează pe planeta uriașă, ionii încărcați în magnetosfera lui Saturn se trântesc pe suprafața lui Dione, îndepărtând oxigenul de pe gheața de pe suprafața sa și din crustă. Acest oxigen molecular (O2) curge în exosfera Dionei, unde este apoi aruncat constant în spațiu prin câmpul magnetic al lui Saturn - încă o dată.
Instrumentele lui Cassini au detectat oxigenul în trezirea lui Dione în timpul unui avânt din aprilie 2010.
Oxigenul molecular, dacă este prezent și pe alte luni (să zicem, Europa sau Enceladus), s-ar putea lega cu carbonul din apa subterană pentru a forma blocurile de viață. Deoarece există o mulțime de gheață cu apă în lunile din sistemul solar exterior, precum și unele câmpuri magnetice foarte puternice care provin din planete precum Jupiter și Saturn, nu există niciun motiv să credeți că nu există mai mult oxigen în sistemul nostru solar sau în altă parte.
Citiți comunicatul de știri de la Laboratorul Național Los Alamos aici.
Credite imagine: NASA / JPL / Space Science Institute. Citarea cercetărilor: Tokar, R. L., R. E. Johnson, M. F. Thomsen, E. C. Sittler, A. J. Coates, R. Wilson, F. Crary, D. T. Young și G. H. Jones (2012), Detection of exospheric O2+ la luna lui Saturn Dione, Geophys. Res. Lett., 39, L03105, doi: 10.1029 / 2011GL050452.
