Nava spațială SMART-1 a ESA și-a încheiat misiunea productivă pe 3 septembrie 2006, când s-a prăbușit pe solul lunar din regiunea Lunii „Lacul de excelență”. Impactul a avut loc în partea apropiată a Lunii, în vederea deplină a Pământului și a telescoapelor spațiale; chiar amatorii au capturat un fulger mic în telescoapele lor în timp ce navele spațiale au fost șterse și au sculptat un mic crater. Acest act final de știință va oferi cercetătorilor câteva informații despre mineralele care se află sub suprafața lunară, care au fost săpate pe scurt de impact.
În această dimineață, un mic fulger a luminat suprafața Lunii, în timp ce navele spațiale SMART-1 ale Agenției Spațiale Europene au impactat pe solul lunar, în regiunea „Lacul de excelență”. Impactul planificat a încheiat o misiune de succes care, pe lângă testarea tehnologiei spațiale inovatoare, a efectuat o explorare științifică amănunțită a Lunii de aproximativ un an și jumătate.
Oameni de știință, ingineri și experți în operații spațiale SMART-1 au fost martorii ultimelor momente din viața navei spațiale în noaptea dintre sâmbătă 2 și duminică 3 septembrie la Centrul European de Operații Spațiale (ESOC) al ESA din Darmstadt, Germania. Confirmarea impactului a ajuns la ESOC la ora 07:42:22 CEST (05:42:22 UT), când stația de sol Nisa Norcia din ESA din Australia a pierdut brusc contactul radio cu nava spațială. SMART-1 și-a încheiat călătoria în Lacul de Excelență, în punctul situat la 34,4º latitudine sudică și 46,2º longitudine vestică.
Impactul SMART-1 a avut loc pe partea apropiată a Lunii, într-o zonă întunecată chiar lângă terminator (linia care separă partea de zi de partea nopții), cu un unghi de „pășunare” între 5 și 10 grade și o viteză. de aproximativ 2 kilometri pe secundă. Timpul și locația impactului au fost planificate pentru a favoriza observațiile evenimentului de impact de pe telescoape de pe Pământ și s-a realizat printr-o serie de manevre de orbite și corecții efectuate pe parcursul verii 2006, ultima dintre acestea fiind realizată la 1 septembrie.
Observatori profesioniști și amatori de pe întreg mapamondul - din Africa de Sud până la Insulele Canare, America de Sud, Statele Unite continentale, Hawaii și multe alte locații - urmăreau înainte și în timpul impactului mic SMART-1, în speranța de a observa leșinul bliț de impact și pentru a obține informații despre dinamica impactului și despre suprafața lunară excavată de nava spațială. Calitatea datelor și imaginilor adunate de la observatoarele de la sol - un tribut adus sfârșitului misiunii SMART-1 și o posibilă contribuție suplimentară la știința lunară - va fi evaluată în zilele următoare.
În ultimele 16 luni și până la orbitele sale finale, SMART-1 a studiat Luna, adunând date despre morfologia și compoziția mineralogică a suprafeței în lumina vizibilă, în infraroșu și cu raze X.
„Moștenirea lăsată de bogăția uriașă de date SMART-1, care urmează să fie analizate în lunile și anii următori, este o contribuție prețioasă la știința lunară într-un moment în care explorarea Lunii devine din nou interesul lumii”, a spus Bernard Foing, cercetător de proiect ESA SMART-1. „Măsurătorile SMART-1 pun la îndoială teoriile referitoare la originea violentă și evoluția Lunii”, a adăugat el. Luna s-ar putea să se fi format din impactul unui asteroid cu dimensiunea Marte cu Pământul acum 4500 de milioane de ani. „SMART-1 a cartografiat craterele cu impact mare și mic, a studiat procesele vulcanice și tectonice care au modelat Luna, a dezvăluit poli misterioși și a investigat siturile pentru explorarea viitoare”, a concluzionat Foing.
„Decizia ESA de a extinde misiunea științifică SMART-1 cu încă un an (inițial era planificată să dureze doar șase luni în jurul Lunii) a permis oamenilor de știință de instrument să folosească pe scară largă o serie de moduri inovatoare de observare pe Lună”, a adăugat Gerhard Schwehm , SMA-1 Mission Manager al ESA. În plus față de observațiile simple de nadir (privind în jos linia „verticală” pentru sondajele lunare), au inclus observații țintite, indicarea punctelor de lună și observațiile „îmbrăcătoare” (o tehnică SMART-1 folosită pentru obținerea de imagini color). „Aceasta a fost o muncă grea pentru planificatorii misiunilor, dar arhiva de date lunare pe care o construim acum este cu adevărat impresionantă.”
„SMART-1 a avut un succes enorm și din punct de vedere tehnologic”, a spus Giuseppe Racca, managerul de proiect ESA SMART-1. Scopul principal al misiunii a fost testarea unui motor ionic (propulsie electrică solară) în spațiu pentru prima dată pentru deplasarea interplanetară și capturarea unei nave spațiale pe orbita în jurul altui corp ceresc, în combinație cu manevre de asistență la gravitație.
SMART-1 a testat, de asemenea, viitoare tehnici de comunicare în spațiu profund pentru nave spațiale, tehnici pentru realizarea navigației autonome a navelor spațiale și instrumente științifice miniaturizate, utilizate pentru prima dată în jurul Lunii. „Este o mare satisfacție să vezi cât de bine misiunea și-a atins obiectivele tehnologice și a făcut o știință lunară mare în același timp”, a concluzionat Racca.
„Funcționarea SMART-1 a fost o sarcină extrem de complexă, dar plină de satisfacții”, a spus Octavio Camino-Ramos, managerul de operații al navei spațiale ESA SMART-1. „Traiectoria lungă în spirală în jurul Pământului pentru a testa propulsia electrică solară (o abordare cu tracțiune scăzută), expunerea îndelungată la radiații, perturbările puternice ale câmpurilor de gravitație ale sistemului Pământ-Lună și apoi atingerea unei orbite lunare optimizate pentru investigațiile științifice, ne-au permis să obținem o expertiză valoroasă în tehnicile de navigație pentru propulsie cu tracțiune scăzută și concepte de operații inovatoare: distribuția și alertarea telemetriei pe internet și un grad ridicat de automatizare a operațiilor la sol - un reper remarcabil pentru viitor ”, a explicat .
„Pentru Programul Știință al ESA, SMART-1 reprezintă un succes mare și un profit foarte bun al investițiilor, atât din punct de vedere tehnologic, cât și din punct de vedere științific”, a spus profesorul Southwood, directorul științei al ESA. „Se pare că acum toată lumea intenționează să meargă pe Lună. Viitoarele misiuni științifice vor beneficia foarte mult de experiența tehnologică și operațională dobândită datorită acestei mici nave spațiale, în timp ce setul de date științifice colectate de SMART-1 ajută deja la actualizarea imaginii noastre actuale ale Lunii. "
SMART-1, (Small Mission for Advanced Research and Technology) este prima misiune europeană pe Lună. Acesta a fost lansat la 27 septembrie 2003 la bordul unei rachete Ariane 5, de la CSG, transportul spațial european din Kourou, Guyana Franceză și a ajuns la destinație în noiembrie 2004, după o lungă traiectorie în spirală în jurul Pământului.
În această fază, nava spațială a testat cu succes pentru prima dată în spațiu seria de tehnologii avansate pe care le-a transportat la bord. Partea de demonstrație tehnologică a misiunii a fost declarată cu succes încheiată când SMART-1 a ajuns pe Lună și a fost capturat de câmpul gravitațional lunar la mijlocul lunii noiembrie 2004.
SMART-1 și-a început observațiile științifice despre Lună în martie 2005, desfășurându-se pe o orbită polară eliptică care a variat de la aproximativ 500 la 3000 de kilometri pe suprafața lunară. Instrumentele de la bord includeau o cameră imagistică miniaturizată (AMIE), un telescop cu raze X (D-CIXS) pentru a identifica elementele chimice cheie din suprafața lunară, un spectrometru cu infraroșu (SIR) pentru a grafica mineralele Lunii și o rază X monitor solar (XSM) pentru a completa măsurătorile D-CIXS și pentru a studia variabilitatea solară.
SMART-1 a fost un satelit mic, fără pilot, cu o greutate de 366 de kilograme și care se încadra aproximativ într-un cub la doar 1 metru, excluzând panourile sale solare de 14 metri. Acesta a fost fabricat de Corporația Spațială Suedeză, Solna (Suedia), conducând un consorțiu format din peste 20 de echipe industriale europene.
Sursa originală: Comunicat de presă ESA
