În această vară, nava spațială New Horizons a fost trezită pentru verificarea sistemelor sale anuale și a profitat de ocazie pentru a exersa camera cu rază lungă de acoperi imagini cu Neptun, care la acea vreme se afla la 3,5 miliarde de km (2,15 miliarde de mile). The Long Range Reconnaissance Imager (LORRI) a scos câteva fotografii cu gigantul de gaze, dar Neptun nu era singur! Luna Triton a făcut o apariție cameo. Și echipa New Horizons a spus că, întrucât Triton este adesea numit „geamănul” lui Pluton, a fost o practică de țintă perfectă pentru imaginea țintei sale finale, Pluton.
Această imagine ne încântă pentru 2015, când New Horizons se va apropia și va face cel mai apropiat zburator din Pluto.
„Că am putut vedea Triton atât de aproape de Neptun, care este de aproximativ 100 de ori mai strălucitor, ne arată că aparatul foto funcționează exact așa cum a fost proiectat”, a spus omul de știință al proiectului New Horizons, Hal Weaver, al Laboratorului de Fizică Aplicată Johns Hopkins. „Acesta a fost un test bun pentru LORRI.”
Weaver a subliniat că unghiul de fază solară (unghiul spațial-planetă-Soare) a fost de 34 de grade și unghiul de alungire solară (planeta-navă spațială-unghiul Soarelui) a fost de 95 de grade. Numai noile orizonturi pot observa Neptun sub unghiuri atât de mari ale fazei solare, care spune că este esențial pentru studierea proprietăților de împrăștiere a luminii din atmosfera lui Neptun și Triton.
„Pe măsură ce New Horizons a călătorit spre exterior prin sistemul solar, am folosit imaginile noastre pentru a realiza doar astfel de studii cu scop special asupra planetelor uriașe și a lunilor lor, deoarece aceasta este o contribuție mică, dar complet unică, pe care Noile Orizonturi o pot aduce - deoarece din poziția noastră în planete uriașe ”, a declarat investigatorul principal al noilor orizonturi, Alan Stern.
Tritonul este puțin mai mare decât Pluton, cu diametrul de 2.700 de kilometri (1.700 mile) în comparație cu cei 2.400 de kilometri (Pluton) de Pluton. Ambele obiecte au atmosfere compuse în cea mai mare parte din azot gaz cu o presiune de suprafață doar 1 / 70,000th din suprafața Pământului și temperaturi de suprafață comparabile reci care se apropie de minus-400 grade Fahrenheit. Se crede că Triton a fost un membru al centurii Kuiper (așa cum este încă Pluto) care a fost capturat pe orbita în jurul Neptunului, probabil în timpul unei coliziuni din istoria sistemului solar.
Sursa: Noi Orizonturi
