Un pod subțire de materie întunecată - doar un indiciu al unui schelet cosmic mai mare - a fost găsit care leagă o pereche de galaxii îndepărtate între ele.
Potrivit unui comunicat de presă al revistei Nature, oamenii de știință au trasat o structură asemănătoare cu ața asemănătoare cu o pânză cosmică de zeci de ani, dar aceasta este prima dată observații care confirmă faptul că structura a fost văzută. Teoria actuală sugerează că stelele și galaxiile urmăresc o pânză cosmică în Univers, care a fost pusă inițial de materie întunecată - o substanță misterioasă, invizibilă, care se gândește să reprezinte mai mult de 80 la sută din materia din Univers. Materia întunecată nu poate fi sesizată decât prin remorcherul său gravitațional și poate fi văzută doar atunci când va distruge lumina galaxiilor îndepărtate.
Astronomii conduși de Jörg Dietrich, un coleg de cercetare în fizică în cadrul Colegiului de literatură, știință și arte al Universității din Michigan, au profitat de acest efect studiind lentila gravitațională a grupurilor galactice Abell 222 și 223. Studiind lumina a zeci de mii de galaxii dincolo de supercluster; localizați la aproximativ 2,2 miliarde de ani-lumină de Pământ, oamenii de știință au reușit să descopere denaturarea cauzată de clusterul Abell. Oamenii de știință recunosc că este extrem de dificil să observi lentile gravitaționale prin materie întunecată în filamente, deoarece conțin puțină masă. Soluția lor a fost de a studia un filament deosebit de masiv, care s-a întins pe 18 megaparsecuri (aproape 59 de milioane de ani-lumină) de spațiu. Alinierea șirului a îmbunătățit efectul de lentilizare.
Rezultatele echipei au fost publicate în numărul 4 din iulie 2012, Nature.
"Se pare că există un pod care arată că există o masă suplimentară dincolo de ceea ce conțin grupurile", a spus Dietrich într-un comunicat de presă. „Singurele grupuri nu pot explica această masă suplimentară.”
Examinând razele X emanate de plasmă în filament, observate din satelitul XMM-Newton, echipa a calculat că nu mai mult de nouă la sută din masa filamentului poate fi alcătuită din gazul fierbinte. Simulările pe calculator au sugerat în continuare că doar 10 la sută din masă se datora stelelor și galaxiilor vizibile. Doar materia întunecată, spune Dietrich, ar putea constitui masa rămasă.
„Ce este interesant”, spune Mark Bautz, astrofizician la Institutul de Tehnologie din Massachusetts, „este că în acest sistem neobișnuit putem să mapăm atât materia întunecată, cât și materia vizibilă și să încercăm să ne dăm seama cum se conectează și evoluează de-a lungul filamentului.”
Rafinarea tehnicii ar putea ajuta fizicienii să înțeleagă structura Universului și să identifice identitatea materiei întunecate (indiferent că este vorba despre o masă rece cu mișcare lentă sau una caldă, cu mișcare rapidă. Diferite tipuri s-ar grupa diferit de-a lungul filamentului, spun oamenii de știință).
Legenda imaginii: Se anticipează că filamentele cu materie întunecată, cum ar fi cea care împlinește grupurile de galaxii Abell 222 și Abell 223, conțin mai mult de jumătate din toată materia din Univers. (credit: Jörg Dietrich, Universitatea Michigan / Observatorul universitar din Munchen)
