Marte este adesea învăluit de furtuni de praf de pe toată planeta - vânturile lor mușcate sufocă aerul și scormonesc suprafața aridă. Diavolii de praf asemănăți cu tornada dansează pe planetă atât de des, încât numeroasele lor piese se încrucișează reciproc, urmărind modele convolute în pământul roșu. Praful marțian include particule magnetice, compozite, cu o mărime medie a unui micron - echivalentul în concordanță cu ciment pudră sau făină. Această gamă de dimensiuni este de aproximativ cinci la sută lățimea unui păr uman.
În comparație cu modul în care un diavol de praf din Arizona ar putea agita terenurile agricole necultivate, scara de pe Marte este mult mai descurajantă. „Acești diavoli de praf marțian îi împrăștiază pe cei terestre de cinci până la 10 metri, pot avea mai mult de 500 de metri în diametru și câteva mii de metri înălțime. Se știe că modelele de cale se schimbă de la anotimp la sezon, astfel încât aceste conducte uriașe de praf trebuie să fie un factor important în transportul prafului și ar putea fi responsabile pentru erodarea formelor de teren ”, a spus Peter Smith de la Universitatea din Arizona (Tucson)
Marte are doar o atmosferă slabă (mai puțin de un procent din presiunile terestre), dar își oferă istoria diavolilor de praf ca piste învolburate într-un peisaj remarcabil de terenuri măturate de vânt și sculptate. Aceste răsuciri minuscule tind să apară la mijlocul după-amiezii pe Marte, când încălzirea solară este maximă și când aerul cald crește și se ciocnește cu alte fronturi de presiune pentru a provoca circulația.
În prima sa conferință de presă după ce roverul Spirit a aterizat, investigatorul principal pentru pachetul științific al rover-ului, Steven Squyres, Cornell, a descris un moment în care echipa lui a discutat: posibilitatea intrigantă ca la Gusev, peste misiunea lor, camera roverului să fie de fapt capabil de a anima un diavol de praf în acțiune.
Squyres a propus în mod informal o mini-serie de cadre, sau un film twister care, cu un pic de noroc metologic, ar putea oferi un exemplu rar de vreme de suprafață pe o altă planetă.
„Pe site-ul Pathfinder, în timpul misiunii sale de 83 de ani, aproximativ treizeci de diavoli de praf au fost sesizați de scăderea presiunii în timp ce au trecut peste lander, sau au fost imaginați de camera Pathfinder”, spune Smith. „Pe baza acestor observații, s-ar putea să ne așteptăm să vedem mai mulți diavoli de praf pe oră de pe un site activ de pe Marte între orele 10 și 3 pm. Puțini, dacă există diavoli de praf vor fi prezenți la alte momente. Diavolii de praf se formează de obicei în timpul primăverii târzii și vara și pot fi găsiți la toate latitudinile. Exact, nu se cunoaște modul în care densitatea populației lor variază în jurul planetei. ”
În plus față de intrarea Pathfinder cu un diavol de praf, misiunile anterioare pe Marte s-au derulat în zile foarte prăfuite. De exemplu, a existat o furtună de praf care a acoperit situl Viking Lander I (VL-1) în ziua marțiană (1742) sau sol 1742 (1 an marțian = 669 zile Pământ). În 1971, misiunile Mariner 9 și 2 ale URSS au ajuns toate în timpul unei furtuni de praf.
„Rovers și alți roboți trebuie să fie proiectați cu atenție pentru a rezista la sablarea pe care o vor suporta de la diavolii de praf”, a spus Smith. „Suprafețele de rulare și panourile solare trebuie protejate, iar acumularea de praf pe panourile solare le va scădea eficiența.”
Mini-tornadele reale ale acestui praf magnetic, sau diavolii prafului, au fost surprinse în acest act de camerele orbitale sunt evidențiate de imaginile de mai jos. Aceste tornade în miniatură se pot întinde pe o distanță de aproximativ 10 până la 100 de metri, cu vânturi de 20 - 60 de mile pe oră (32-96 km / oră) care se învârt în jurul unei coloane încălzite de aer în creștere. S-ar putea să ne așteptăm să vedem mai mulți diavoli de praf pe oră de pe un site activ pe Marte, între orele 10 și 3 pm, când aerul în după-amiază în creștere este cel mai tare.
Sursa originală: Revista Astrobiologie
