Un glaciolog a descoperit un alt crater cu impact enorm sub mai mult de o milă de gheață în Groenlanda. Aceasta se află pe călcâie din descoperirea din noiembrie 2019 a unui crater de impact în aceeași zonă de sub ghețarul Hiawatha. Descoperirea din noiembrie a fost primul crater întâlnit sub gheață pe Pământ.
Cele două cratere sunt la o distanță de numai 183 km (114 mile). Craterul din noiembrie are 30,5 km (19 mile) lățime, în timp ce noul are o lățime de 35,4 km. Dacă cel mai nou poate fi confirmat cu siguranță ca un crater de impact, acesta va fi al 22-lea cel mai mare de pe Pământ.
Joe MacGregor este glaciologul care a descoperit acest nou crater. Lucrează la Centrul de zbor spațial Goddard al NASA din Greenbelt, Maryland. El a fost implicat și cu prima descoperire. Descoperirea acestui nou crater a fost publicată într-o lucrare în documentele de cercetare geofizică pe 11 februarie.
Geologia regiunilor polare ale Pământului nu este bine înțeleasă. Foile groase de gheață întunecă caracteristicile rocii și ale suprafeței. Dar, datorită datelor aerogeofizice și a datelor din satelit, oamenii de știință încep să obțină o imagine mai bună a acestora. Găsirea craterelor este de mare interes, deoarece acestea pot avea un astfel de impact global asupra istoriei climei.
Un studiu anterior din 2015 a analizat inventarul craterelor de impact și a concluzionat că găsirea altor cratere de această dimensiune era improbabilă, dar nu imposibilă. Studiul a spus că găsirea altor cratere mai mari de 6 km nu a fost foarte probabilă (deși probabil vom găsi alți 90 de cratere între 1 km și 6 km în lățime.) Această constatare s-a bazat în mare măsură pe ratele de eroziune.
Dar adânc sub gheață, ratele de eroziune sunt diferite. Vom găsi și mai multe dintre aceste cratere mai mari sub gheață?
Într-un interviu acordat NBC News, MacGregor a spus: „Odată ce am știut de la Hiawatha că ar putea exista cratere sub straturi de gheață, a fost destul de ușor să îl găsim pe următorul folosind un ansamblu de date disponibile la public NASA.”
Oamenii de știință au folosit date de ridicare, textură și topografie, precum și date magnetice și gravitaționale, pentru a căuta mai multe cratere de impact. Potrivit lui MacGregor, nu a fost dificil să identificăm potențialul al doilea crater.
Deoarece cele două cratere sunt atât de strânse, echipa s-a întrebat dacă cei doi ar fi din același eveniment. Deși au dimensiuni similare, există diferențe notabile. Cel de-al doilea crater pare a fi mai erodat, iar gheața de deasupra acestuia este mult mai puțin deranjată. În lucrare, autorii spun, „Analiza statistică a frecvenței a două impacturi mari care nu au legătură, dar apropiate indică faptul că este imposibil, dar nu imposibil ca această pereche să nu aibă legătură.”
Se știe că asteroizii există în perechi binare. Aproximativ 15% din asteroizii din apropierea Pământului sunt binari. Deci este posibil ca perechea de cratere să fie gemeni. Cu toate acestea, studiile asupra populațiilor de asteroizi din apropierea Pământului nu au găsit perechi binare de asteroizi de aceeași dimensiune. Statistic vorbind, este puțin probabil ca acestea două să fie perechi.
Există alte două perechi de cratere pe Pământ: prima pereche este craterele Boltysh și Obolon din Ucraina, a doua este craterele Clearwater Lakes din Quebec, Canada. Se credea că acele perechi sunt gemeni din aceleași evenimente, dar datarea Argon și alte tehnici au relevat mari diferențe de vârstă între ele.
Aceleași tehnici nu pot fi utilizate pentru a determina vârstele acestor două cratere noi sub gheață, dar o mare parte din datele detaliate din studiu sugerează că nu au aceeași vârstă. De exemplu, gheața supusă pare a fi o vârstă diferită pentru fiecare crater. De-a lungul primului crater, gheața pare să nu depășească 12.800 de ani, în timp ce peste craterul recent descoperit, gheața pare să aibă cel puțin 79.000 de ani.
Această constatare încă așteaptă confirmare, dar morfologia seamănă clar cu un crater de impact. Întrebarea este: câte alte dintre aceste cratere vom găsi îngropate sub gheața de pe Pământ?
Vom găsi alții și vor fi legați de schimbarea climei din istoria Pământului? Vor fi ele legate de dispariții, cum ar fi impactul Chicxulub care a provocat atâtea probleme dinozaurilor?
Cine știe. Cu o tehnologie îmbunătățită de teledetecție, îi vom găsi dacă sunt acolo.
Surse:
- Document de cercetare: un posibil al doilea crater de impact subglacial de mare amploare în nord-vestul Groenlandei
- Document de cercetare: numărul de cratere de impact pe Pământ: Există spații pentru descoperiri suplimentare?
- Document de cercetare: un crater cu impact mare sub ghețarul Hiawatha din nord-vestul Groenlandei
