Nava spațială Dawn a NASA s-a abătut pe cea mai apropiată orbită de deasupra asteroidului monstru Vesta, încât camerele și spectrometrele navei vor vedea vreodată și sonda a început să transmită aceste imagini de cea mai înaltă rezoluție unor oameni de știință care așteaptă cu nerăbdare înapoi pe Pământ.
Dawn a ajuns la Orbitul de Mapare la Altitudine joasă, cunoscut sub numele de LAMO, pe 12 decembrie 2011 și va continua să parcurgă aproape 130 de mile (210 kilometri) deasupra Vesta cel puțin în următoarele 10 săptămâni. Fiecare orbită durează aproximativ 4,3 ore.
NASA a lansat acum primul lot de noi imagini apropiate, realizate de Framing Camera, pe 13 decembrie, care arată suprafața înfundată și plină de umbră într-un detaliu deosebit de fin niciodată văzut.
Montajul foto de mai jos arată vederi cot la cot ale aceleiași porțiuni a suprafeței Vestan la o rezoluție și o claritate din ce în ce mai mari de la altitudini tot mai mici.
Galeria de imagini de înaltă rezoluție dezvăluie evidențe de scară fină, cum ar fi multitudini de cratere mici, caneluri și linii, alunecări de teren și alunecări, ejecte din impacturile colosale din trecut și mici afecțiuni de materiale luminoase și întunecate.
Echipa de știință, condusă de investigatorul principal, prof. Chris Russell, de la UCLA, consideră că Vesta este mai mult ca o planetă decât un asteroid bazat pe datele obținute până acum.
"Vesta este cea mai mică planetă terestră din sistemul nostru solar", a spus Russell pentru Space Magazine. „Nu avem un analog bun cu Vesta nicăieri în altă parte a sistemului solar.”
Obiectivele principale ale științei de pe orbita LAMO sunt măsurarea abundențelor elementare de pe suprafața Vesta cu detectorul de raze gamma și neutroni (SUA) construit din SUA și sondarea structurii interioare a asteroidului prin măsurarea câmpului de gravitație.
Vesta este o proto-planetă formată la doar câteva milioane de ani după nașterea sistemului solar a cărei evoluție într-o planetă mai mare a fost oprită la rece de influența gravitațională masivă a planetei Jupiter.
Oamenii de știință se aruncă prin mii de imagini și milioane de măsurători spectrale pentru a obține indicii despre originea și evoluția sistemului solar care au fost păstrate pe lumea până acum neexplorată.
„Vesta este un corp de tranziție între un asteroid mic și o planetă și este unic în multe privințe”, spune omul de știință Vishnu Reddy, al Institutului Max Planck pentru Cercetarea Sistemului Solar din Katlenburg-Lindau, Germania. „Vesta este spre deosebire de orice alt asteroid pe care l-am vizitat până acum.”
După finalizarea măsurătorilor LAMO, Dawn va merge din nou în spirală la o altitudine mai mare pentru colectarea ulterioară a datelor, în special la Polul Nord nevăzut, care este acum în întuneric.
Dawn va continua să orbiteze Vesta până în iulie 2012, când își va da foc sistemul de propulsie ionică și va pleca spre Ceres, cel mai mare corp din centura principală a Asteroidului dintre Marte și Jupiter.
"Ce poate fi mai interesant decât să explorezi o lume extraterestră care până de curând era practic necunoscută!" Dr. Marc Rayman a declarat pentru Space Magazine. Rayman este inginerul principal al Dawn al Laboratorului de Propulsie Jet (JPL) al NASA din Pasadena, Calif.
„Dawn continuă să adune spectre de raze gamma și spectre de neutroni”, relatează Rayman. „Imagistica bonus la LAMO dă rezultate de peste trei ori mai bune decât cele dobândite pe orbita de hărți de mare altitudine (HAMO). În fiecare săptămână la această altitudine mică, Dawn va folosi sistemul său de propulsie ionică pentru a-și regla fin orbita. Prima dintre aceste ajustări săptămânale ale orbitei a fost efectuată pe 17 decembrie. "
Camerele de încadrare construite de Institutul Max Planck pentru cercetarea sistemelor solare din Germania.
În acest moment, o planetă de prim-planuri spectaculoase de la Vesta curge pe planeta natală și vom avea multe alte bunătăți de arătat.
Citiți caracteristicile continue despre Dawn by Ken Kremer începând de aici:
Felicitari de sarbatori de la un om de zapada extraterestru pe Vesta
Dawn coboară pe orbita cea mai joasă din jurul Vesta - Dezvăluirea lumii extraterestre spectaculoase
Curcubeul de culori dezvăluie Asteroid Vesta ca mai mult ca o planetă
Vamping over Vivid Vestan Vistas în Vibrant 3 D - Video
Trio de științe planetare NASA a fost onorat ca „Cel mai bun din ce este nou” în 2011 - Curiozitate / Zori / MESAJER
Dawn Descoperă Bazinul de Impact al Polului Sud al Giganților al II-lea la Vesta Dichotomos Stricant
Noua vedere uimitoare a Muntelui Everestul din Vesta
Vitrine dramatice cu imagini 3 D, Teren de pământ marcat, montan și groovy de la Vesta
