Observatorul de raze X Chandra a aruncat o privire mai atentă asupra galaxiei Centaurus A, iar noi imagini au dezvăluit în detaliu efectele unei unde de șoc care se aruncă prin galaxie. Putinice jeturi de plasmă care provin dintr-o gaură neagră supermassivă din miezul galactic creează unda de șoc, iar noua observație le-a permis astronomilor să-și revizuiască dramatic imaginea despre modul în care jeturile afectează galaxiile în care trăiesc.
O echipă condusă de dr. Judith Croston de la Universitatea din Hertfordshire și Dr. Ralph Kraft, de la Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, a folosit observații cu raze X foarte profunde de la Chandra pentru a obține o nouă vedere asupra jeturilor din Centaurus A. Jets-urile. umfla bule mari umplute cu particule energice, conducând un val de șoc prin stele și gazul galaxiei înconjurătoare. Analizând în detaliu emisia de raze X produsă în cazul în care bula cu expansiune supersonică se ciocnește cu galaxia înconjurătoare, echipa a putut să arate pentru prima dată că particulele sunt accelerate la energii foarte mari în fața de șoc, determinându-le să producă intens Radiații X și radiații gamma. O altă echipă de cercetători care utilizează telescopul High Energy Stereoscopic (HESS) din Namibia a fost detectat recent pentru prima dată de la Centaurus A radiații cu raze gamma de înaltă energie.
„Deși ne așteptăm ca galaxiile cu aceste unde de șoc să fie comune în Univers, Centaurul A este singurul suficient de aproape pentru a studia în detaliu”, a spus Croston. „Înțelegând impactul pe care jetul îl are asupra galaxiei, a gazului și a stelelor sale, putem spera să înțelegem cât de importante sunt undele de șoc pentru ciclurile de viață ale altor galaxii mai îndepărtate.”
Centaurul A (NGC 5128) este unul dintre vecinii noștri galactici cei mai apropiați și este situat în constelația sudică a Centaurului. Gaura neagră super-masivă este sursa emisiilor puternice de radiații și raze X. Vizibilă în imaginea de mai jos, (faceți clic aici pentru o imagine zoomibilă de la Chandra) o imagine combinată de la Chandra și telescopul Atacama Pathfinder Experiment (APEX) din Chile, este un inel de praf care înconjoară galaxia gigantă și jeturi radio cu mișcare rapidă ejectate din centrul galaxiei.
Jeturile puternice se găsesc doar într-o mică parte din galaxii, dar sunt cele mai frecvente în cele mai mari galaxii, despre care se crede că au cele mai mari găuri negre. Se crede că avioanele sunt produse aproape de o gaură neagră centrală supermassivă și se deplasează aproape de viteza luminii pe distanțe de până la sute de mii de ani-lumină. Progresele recente în înțelegerea modului în care evoluează galaxiile sugerează că aceste bule conduse de jet, numite lobi radio, pot juca un rol important în ciclul de viață al celor mai mari galaxii din Univers.
Particulele energetice din galaxiile radio pot ajunge, de asemenea, direct la noi, ca raze cosmice care lovesc atmosfera Pământului. Se crede că Centaurus A produce multe dintre razele cosmice cu cea mai mare energie care ajung pe Pământ. Echipa consideră că rezultatele lor sunt importante pentru înțelegerea modului în care se produc astfel de particule cu energie mare în galaxii, precum și pentru înțelegerea modului în care evoluează galaxiile masive.
Rezultatele acestei cercetări vor fi publicate într-un număr viitor al avizelor lunare ale Royal Astronomical Society și au fost prezentate la Săptămâna Europeană a Astronomiei și Științei Spațiale din Marea Britanie.
Sursa: RAS
