Nu numai că nava spațială Kepler vânează planetele extrasolare, dar oferă și capacitatea de a studia stelele în detalii fără precedent. „Știam că, dacă Kepler ar avea sensibilitatea de a detecta planetele de mărimea Pământului, că ar avea capacitatea de a ne transforma în sine cunoștințele despre stele”, a declarat Natalie Batalha, de la Universitatea de Stat din San Jose din California, co-investigator în știința Astroseismului Kepler Consorţiu. Acest parteneriat internațional de peste 400 de astronomi folosește nava spațială Kepler pentru a „asculta” oscilațiile minuscule sau „cutremururile stelelor” în stele uriașe roșii, permițând oamenilor de știință să facă lucrări de ultimă generație în deducerea proprietăților fundamentale ale stelelor.
În doar primul an de operare al lui Kepler, echipa a putut studia mii de stele folosind astroseismologia, în timp ce anterior, doar câteva zeci de stele fuseseră „ascultate” folosind această tehnică.
„Putem spune că Kepler ascultă mii de muzicieni pe cer”, a declarat Daniel Huber, student absolvent la Universitatea din Sydney, în timpul unei transmisiuni web a unei conferințe de presă despre noile descoperiri.
„Din primul an al misiunii Kepler am trecut de la a avea câteva zeci de stele cu câteva săptămâni de date”, a spus Travis Metcalfe, om de știință al Centrului Național de Cercetări Atmosferice, răspunzând la o întrebare formulată de Space Magazine „la având o lună pentru a studia fiecare din câteva mii de stele. Aceasta este o expansiune enormă a capacității noastre de a studia acest tip de stea și ceea ce oscilațiile ne spune.“
Asemănător modului în care seismologii studiază cutremurele pentru a examina interiorul Pământului, astroseismologia măsoară pulsul natural al undelor de lumină din stele pentru a obține noi perspective asupra structurii și evoluției stelare.
„Kepler ne permite să studiem perioadele oscilațiilor stelare și le folosim pentru a studia miezurile de stele - într-un mod de a atinge stelele - și de a obține cele mai precise măsurători ale stelelor pe care le-am făcut vreodată”, a spus Hans Kjeldsen, asociat profesor, KASC, Universitatea Aarhus din Danemarca.
Ele pot măsura dimensiunea și vârsta cu o precizie extremă și acum au caracterizat structura și ciclul de viață a peste 1.000 de giganți roșii. Ceea ce au găsit până acum confirmă principiile actuale ale evoluției stelare și permite predicții mai bune despre ceea ce s-ar putea întâmpla cu Soarele nostru în câteva miliarde de ani.
Kjeldsen a spus că primesc date de o calitate uimitoare. „Acum putem studia de fapt stele din toate fazele și etapele evolutive, de masă diferite, și toate tipurile diferite. Acesta este lucrul uimitor pentru mine. În loc să căutăm o stea pentru un moment și apoi să trecem la următoarea stea, acum avem acces la mii de stele simultan. Și asta spunând, mai sunt încă mii și mii de stele pe care trebuie să le studiem în continuare. ”
Metcalfe a spus că astroseismologia ascultă oscilațiile stelei și poate auzi un ton atât de jos încât chiar și o balenă ar fi greu să o audă. Kepler poate vedea chiar oscilații minuscule ca o pâlpâire în stea.
„Undele sonore călătoresc în stea și aduc informații la suprafață, pe care Kepler le poate vedea ca o pâlpâie minusculă în strălucirea stelei”, a spus astronomul Travis Metcalfe, de la Centrul Național de Cercetări Atmosferice.
Acea clipire are un ton ca notele unui instrument muzical. „Măsurăm în esență tonul acestor note muzicale din partea vedetei”, a spus el. „Stele mai mari pâlpâie în tonuri mai scăzute, în timp ce stele mai mici în tonuri mai înalte.”
Ascultă Simfonia Oscilației Gigantului Roșu a lui Daniel Huber
O stea pe care Metcalfe s-a concentrat este un uriaș roșu, care a măsurat de două ori dimensiunea Soarelui. KIC 11026764 are acum cele mai cunoscute proprietăți ale oricărei stele din câmpul Kepler. De fapt, puține stele din univers sunt cunoscute cu o precizie similară, a spus echipa. Oscilările dezvăluie faptul că această stea are 5,94 miliarde de ani și este alimentată de fuziunea de hidrogen într-o coajă subțire din jurul unui miez bogat în heliu.
În acest consorțiu, nu se schimbă de fapt dolari între națiuni. SUA oferă instrumentul și conducta software Kepler, în timp ce partenerii internaționali furnizează resurse umane de ingeniozitate și expertiză științifică.
„Nu obținem doar o mare moștenire a rezultatelor științifice, ci și o simbioză valoroasă și un parteneriat aici”, a spus Batalha.
Puteți urmări conferința de presă pe Space Magazine la acest link.
