Avionul Stratolaunch, cu corporație dublă, cu 117,5 metri, este cel mai larg din lume - a ajuns recent la un nou punct de reper care îi aduce un pas mai aproape de a părăsi pământul.
În testele pe pistă, efectuate duminică (25 februarie) în portul aerian și spațial Mojave din Mojave, California, Stratolaunch a obținut o viteză de taxi de 46 km / h (74 km / h), potrivit unui tweet publicat pe 26 februarie de Paul Allen , fondator al Stratolaunch Systems Corp și co-fondator Microsoft.
Stratolaunch, care cântărește aproximativ 500.000 de kilograme. (227.000 kilograme), poate transporta o sarcină utilă de până la 550.000 lbs. (250.000 kg). Aeronava masivă va transporta lansatoare de rachete și sateliți legați pentru orbită mică a Pământului, potrivit site-ului companiei.
Lansarea rachetelor din locații fixe poate fi întârziată sau oprită de vreme intemeiată și poate întâmpina pericole din traficul aerian. Dar desfășurarea rachetelor și sateliților de la o aeronavă în mișcare, cum ar fi Stratolaunch - care ar decola dintr-o pistă și ar elibera sarcinile utile de la o altitudine de croazieră de aproximativ 36.000 de metri (11.000 metri) - ar putea reduce riscul anulării lansării sau întârzierii de vreme rea, făcând accesul la spațiu „mai convenabil, mai fiabil și de rutină”, au declarat reprezentanții Stratolaunch pe site-ul companiei.
Stratolaunch seamănă cu două avioane conjugate conectate de o aripă centrală. Utilizează șase motoare Boeing 747 și are două fuselaje sau caroserii de aeronave; cel din dreapta este ocupat de echipajul de zbor, iar cel din stânga adăpostește sisteme de date de zbor. Aripă centrală care se alătură fuselajelor ajută la stabilizarea aeronavei și servește ca punct de atașare pentru încărcările de rachetă, potrivit site-ului Stratolaunch.
Allen a împărtășit videoclipuri despre Stratolaunch pe 26 februarie, în timp ce se arunca pe pistă „cu toate suprafețele de zbor pe loc”, a scris el pe Twitter.
Stratolaunch și-a părăsit mai întâi hangarul în mai 2017, iar în septembrie, motoarele aeronavei au fost testate pentru prima dată. Avionul a rulat pentru prima dată pe pistă în decembrie 2017, ajungând la o viteză de taxi de pe pistă de 40 km / h (64 km / h), în timp ce tehnicienii au pus avionul prin pasul său pentru direcție și frânare. Ultimele teste se bazează pe performanțele sale anterioare ale pistei, iar avionul este așteptat să fie operațional până la sfârșitul deceniului, potrivit reprezentanților companiei.
