ESA a lansat noi imagini cu Fobosul lunii lui Marte, realizate în timpul flyby-ului Mars Express din 7 martie 2010, care arată luna stâncoasă în detalii rafinate, precum și în 3-D. Mars Express orbitează Planeta Roșie într-o orbită extrem de eliptică, polară, care o apropie de Fobos la fiecare cinci luni și este singura navă spațială aflată în prezent pe orbita în jurul Marte a cărei orbită ajunge destul de departe de planetă pentru a oferi o vedere de aproape a planetei Phobos. La fel ca Luna noastră, Phobos arată întotdeauna aceeași latură a planetei, așa că numai prin zborul în afara orbitei este posibil să observăm partea îndepărtată a Lunii. Mars Express a făcut astfel de flybys în zilele de 7, 10 și 13 martie. Scoate-ți ochelarii 3-D pentru o privire excelentă la Phobos, mai jos.
Phobos este un corp neregulat care măsoară aproximativ 27 × 22 × 19 km. Originea sa este dezbătută. Se pare că împărtășește multe caracteristici ale suprafeței cu clasa asteroizilor „carbonacei de tip C”, ceea ce sugerează că ar fi putut fi capturat de Marte. Cu toate acestea, este dificil de explicat fie mecanismul de captare, fie evoluția ulterioară a orbitei în planul ecuatorial al lui Marte. O ipoteză alternativă este aceea că s-a format în jurul lui Marte și, prin urmare, este o rămășiță din perioada formării planetare.
În 2011 Rusia va trimite o misiune numită Phobos – Grunt (adică Phobos Soil) pentru a ateriza pe Phobos, iar un experiment va colecta o mostră de sol și o va returna pe Pământ pentru analiză.
Phobos-Grunt va purta, de asemenea, experimentul LIFE al The Planetary Society, care va testa supraviețuirea microorganismelor în condițiile spațiului profund. Experimentul este un studiu al ipotezei panspermiei, care susține că microorganismele au călătorit între planetele adăpostite adânc în interiorul rocilor spațiale.
Din motive de siguranță operațională și de aterizare, siturile de aterizare propuse au fost selectate pe partea îndepărtată a Phobos, în zona 5 ° S-5 ° N, 230-235 ° E. Dar imagini noi HRSC care arată vecinătatea aterizării cu o mai bună iluminare de la Soare decât imaginile anterioare, care vor oferi vizionări valoroase și informații pentru planificatorii misiunilor.
Mars Express va continua să întâlnească Phobos până la sfârșitul lunii martie, când luna va trece în afara domeniului. Pe parcursul flybys-urilor rămase, camera de înaltă rezoluție și alte instrumente vor continua să colecteze date.
Sursa: ESA
