De ceva timp au apărut zvonuri și speculații că va fi adăugat un zbor suplimentar celor doi care rămân în prezent în manifestul navetei. Camera Reprezentanților a aprobat proiectul de lege al Senatului cu un vot de 304 la 118 voturi. Problema finală va fi președintele care semnează actul în lege. Totuși, din toate conturile, deoarece acest proiect de lege susține în mare măsură agenda președintelui, aceasta nu ar trebui să fie o problemă, iar STS-135 ar trebui să se lanseze în vara anului viitor.
Orbitrul care va zbura probabil această misiune va fi Atlantida, capul de lucru al flotei de navete. Pentru toate intențiile și scopurile, STS-132, care a zburat în luna mai trecut, a fost ultima misiune programată pentru Atlantida. Cu toate acestea, managerii de misiune se uitau la Discovery sau Atlantis pentru a acoperi posibila misiune STS-135. Cu Atlantida înapoi la Kennedy Space Center (KSC) din mai, orbitarul a avut mai mult timp de procesare și ar fi mai ușor să se pregătească pentru lansare.
Echipajul pentru această misiune a fost deja selectat. Echipajul va fi format din comandantul Chris Ferguson, pilotul Doug Hurley și specialiștii de misiune Sandra Magnus și Rex Walheim. Toți acești astronauți sunt veterani cu naveta spațială. În prezent, aceștia se pregătesc sub denumirea STS-335, care este o misiune „Lansare-la nevoie” (LON). În caz de urgență pe STS-134, Atlantida se va lansa pentru salvarea membrilor echipajului. Au fost misiuni LON pentru fiecare zbor post-Columbia.
"Având un zbor suplimentar de navetă va păstra comoara națională pe care o avem în stația spațială foarte bine situată în consumabile și consumabile", a declarat Lori Garver, administratorul adjunct al NASA, în cadrul unui briefing de presă joi. „Nu o consideră nici ca un lux, fie ca o necesitate, noi doar folosim bine o resursă și o facem într-un mod sigur.”
Dacă totul merge bine în misiunea STS-134, STS-335 va fi convertit în STS-135 și misiunea sa se va schimba de la salvare - la reaprovizionare. Dacă acest lucru are loc, sarcina utilă pentru această misiune va fi modulul de logistică multifuncțional Raffaello (MPLM) și un transportor multifuncțional ușor (LMC).
În afară de faptul că va fi ultima misiune a programului navetă, misiunea are și o altă distincție. Cu un echipaj format din patru, acesta este cel mai mic contingent de astronauți care să se lanseze cu o navetă spațială de la STS-6 în aprilie 1983.
Motivul din spatele unui echipaj atât de mic este de două ori. Un echipaj mai mic va permite NASA să maximizeze cantitatea de sarcină utilă trimisă către Stația Spațială Internațională (ISS). Greutatea a două sau trei astronauți în plus vor merge acum la livrări suplimentare care pot fi transportate către ISS. În cazul în care STS-135 în sine se confruntă cu probleme în timp ce se afla pe orbită, echipajul mai mic ar permite, de asemenea, salvarea navei spațiale Soyuz construită din Rusia.
ISS va fi mai mult decât probabil pe orbită până în 2020 și, eventual, dincolo. Ca atare, a fost considerat esențial faptul că au fost transportate și depozitate cât mai multe materiale posibile pe avanpostul pe orbită. Rafaello MPLM va fi maximizat cu 16 rafturi de aprovizionare, cel mai mult pe care le poate administra containerul pentru această misiune. LMC va purta o nouă pompă de răcire. Modulul pompei (PM) de sistem de răcire termică externă (PM) care a eșuat dramatic recent și a fost schimbat de trăsorii spațiali Tracy Caldwell-Dyson și Doug Wheelock luna trecută.
