Polaris este o cunoscută variabilă Cepheid, dar variațiile sale de luminozitate periodică au scăzut constant în amplitudine în ultima sută de ani. Cu doar zece ani în urmă, această variație a scăzut la 2%, determinând astronomii să creadă că această scădere constantă a variabilității stelei era pe punctul de a se sfârși. Acest lucru a fost până când observații recente au descoperit o creștere a variabilității până la 4%. Polaris este o stea ciudată prin faptul că este o variabilă Cephid cu o variabilitate în scădere, iar acum astronomii sunt confuzi de ce fluctuația de luminozitate a fost reînviată ...
Polaris (de exemplu, Steaua de Nord sau Steaua Polului) a ajutat omenirea să navigheze pe glob încă din cele mai vechi timpuri. Poziționat mereu în jurul axei Polarului Nord al Pământului, Polaris a oferit și materiale pentru literatură, poezie și religie. Din punct de vedere astronomic, este semnificativ, deoarece este o variabilă cefeidă cu o variație regulată a luminozității, deși este singura variabilă cefeidă cunoscută care a scăzut în luminozitate în ultimele câteva decenii. Dar pentru a complica problemele și mai mult, acest supergiant de tip 1a (aproximativ 4-5 mase solare și 30 de raze solare) pare să fi fost întinerit, iar vibrațiile au crescut, variind în luminozitate cu 4%.
Această descoperire vine după observațiile făcute de Hans Bruntt de la Universitatea din Sydney și colaborarea sa internațională. Dr. Alan Penny, co-investigator de la Universitatea din St. Andrews, Marea Britanie, va prezenta rezultatele echipei la conferința universală „Cool Stars 15” din această săptămână.
În realitate, astronomii își concentraseră atenția asupra lui Polaris în speranța de a prinde punctul în care variațiile sale au încetat complet, doar pentru a constata că au crescut. „Doar printr-o utilizare inovatoare a două mici telescoape relativ necunoscute în spațiu și un telescop din Arizona, am putut descoperi și urmări recuperarea acestei stele atât de precis", A spus Penny. El folosea camera spațială SMEI, de obicei a aplicat pentru observații solare-terestre ale vântului solar, dar a folosit-o pentru a analiza cu exactitate cerul nopții pentru variabilele cefeide. În același timp, Bruntt folosea un telescop mic atașat la telescopul spațial infrarosu (WIRE) al NASA, creat pentru a studia Polaris pentru o perioadă scurtă. Când Penny a observat recuperarea ciudată a Polaris în datele sale SMIE, a fost comparată cu datele WIRE ale lui Bruntt. Prin urmare, s-a confirmat că vibrațiile Polaris au fost reluate.
Susținând Penny și Bruntt, profesorul Joel Eaton (Tennessee State University), care folosea telescopul spectroscopic automat AST situat în Arizona, a observat variații ale vitezei plasmatice pe suprafața Polaris. Aceste măsurători au arătat că variațiile de luminozitate au fost corelate cu efectele de expansiune și contracție prin corpul stelei.
Aceste observații sunt atât captivante, cât și perplex. Deși variațiile observate în variabilele cefeide sunt slab înțelese, marea majoritate a acestor „lumânări standard” nu se schimbă în luminozitate, cu atât mai puțin să se reînvie. S-ar părea că Polaris suferă o modificare care nu este prevăzută de modelul standard pentru evoluția stelară, astfel încât echipa de astronomi va fi rapidă să urmărească aceste observații cu o anumită teorie cu privire la ce provoacă schimbările din interiorul Polaris ...
Surse: Physorg, arXiv
