Acceleratorul de particule mare folosit pentru a analiza probele de asteroizi înapoiate de navele spațiale Hayabusa a fost avariat de cutremurul din 11 martie din Japonia, însă acceleratorul de mare energie din laboratorul de fizică de particule KEK va fi reparat, potrivit acestui raport al unui japonez site-ul web. Un anunț pe site-ul web KEK spunea că toate acceleratoarele și dispozitivele experimentale au fost oprite imediat „după prima agitare” a cutremurului istoric. „Am confirmat siguranța la radiații și nu a fost raportat niciun pericol pentru mediu”, se arată în anunț. „De asemenea, nu există raporturi despre victime atât în campusurile din Tsukuba, cât și din Tokai.” Tsukuba se află în latitudinile medii ale Japoniei, la aproximativ 50 km de Tokyo.
Aparent, particulele minuscule de asteroizi sunt sigure, însă un oficial de la KEK a fost citat să spună (prin Google Translate) „Accelerația trebuie ajustată foarte precis. Pentru a suferi mult, dar este nevoie de timp pentru a vă recupera, doriți să pierdeți pentru recuperarea cutremurului. "
Însă reparațiile la accelerator pot lua un loc din spate în situația actuală din Japonia. Orașul Tsukuba va accepta refugiați din prefectura Fukushima, unde se află reactorul nuclear puternic avariat, iar instalațiile KEK vor oferi sprijin pentru detectarea radiațiilor pentru refugiați la sosirea lor.
Tsukuba este, de asemenea, acasă la centrul spațial care supraveghează laboratorul Kibo din Japonia pe Stația Spațială Internațională, precum și navele de marfă fără echipaj ale JAXA care livrează livrări pe orbită. Centrul spațial a fost ușor deteriorat și, pentru un timp, misiunea NAS Control din Houston a preluat operațiunile de la distanță. Potrivit lui Robert Pearlman de la CollectSPACE, mai mulți membri ai echipei japoneze de control de zbor și directori de zbor de la Centrul Spațial Tsukuba s-au întâmplat la Houston când s-a izbit cutremurul, pregătindu-se pentru rotația Expediției 27 a echipajului, întrucât astronautul Satoshi Furukawa va conduce conducerea ISS în Mai. Cu toate acestea, operațiunile din camerele de control ale misiunii au fost reluate la 16:00. pe 22 martie 2011.
Un alt centru, Centrul Spațial Kakuda, situat în regiunea Miyagi, aproape de cele mai grave efecte ale cutremurului și tsunami, a fost puternic avariat și este închis fără un calendar pentru redeschidere. Centrul Kakuda este centrul de dezvoltare și testare a rachetelor JAXA și este echivalentul Japoniei al Centrului Spațial Stennis din Mississippi.
În plus, ceremonia de ultimă oră pentru un nou tip de spărgătoare de particule cunoscută sub numele de „fabrica Super B” din Tsukuba a fost amânată. Japonia a investit 100 de milioane de dolari pentru a transforma colizorul KEKB de la Tsukuba, într-un Super KEKB, care va distruge electroni în pozitroni cu o viteză de 40 de ori mai mare decât actualul accelerator.
Chiar înainte de cutremur, Agenția Spațială Japoneză JAXA anunțase că planifică o a doua misiune Hayabusa cu o răsucire explozivă. A doua misiune pentru o sondă de asteroizi va include un dispozitiv de impact care detonează un exploziv pe suprafața asteroidului, similar misiunii Deep Impact.
Lansarea a fost planificată tentativ pentru lansare în 2014, îndreptându-se către un spațiu rock catalogat ca 162173 1999 JU3. Sonda va ateriza la suprafață și, ar fi colectat probe înainte și după ce dispozitivul de impact se îndreaptă spre interiorul asteroidului.
În ciuda problemelor pe care Hayabusa le-a întâmpinat de-a lungul călătoriei sale anevoioase către și dinspre asteroidul Itokawa - incluzând problemele de propulsoare, comunicații, girole și scurgeri de combustibil, precum și incertitudinea dacă sonda a aterizat pe asteroid - JAXA și poporul japonez au fost înflăcărate de succesul Hayabusa.
Nu este clar modul în care tragicul cutremur și tsunami vor afecta misiunile spațiale viitoare pentru Japonia, dar, evident, țara are probleme mai importante în fața lor. Fie ca spiritul poporului japonez să fie ridicat din nou.
Surse: NHK, KEK, colectSPACE, Moon and Back, JAXA
Hat sfat către Emily Lakdawalla prin Twitter.
