Există multe moduri în care rocile pot fi texturate. Și conform unui raport publicat de un grup de geologi planetari, condus de James Head de la Universitatea Brown din Rhode Island, o altă metodă poate fi și ea în joc: zapada topita.
Aici, pe Pământ, în văile uscate hiperidiene ale Antarcticii, apa din zăpada topită erodează suprafețele bolovanilor întunecați, creând texturi pictate similare cu cele găsite în multe locații de pe Marte.
Pentru ca acest proces să fie cu adevărat analog, totuși, pe planeta roșie ar trebui să fie îndeplinite câteva condiții. În primul rând, presiunea atmosferică trebuie să fie suficient de mare pentru a permite apei să rămână - doar temporar - în stare lichidă. Apa care fierbe instantaneu nu va avea suficient timp pentru a ataca chimic roca. În al doilea rând, roca în sine trebuie să fie cel puțin suficient de caldă pentru a nu îngheța apa (din nou, trebuie să fie lichid.) Și în al treilea rând, trebuie să existe de fapt fi apă, zăpadă sau ger.
Cu toate că unul sau mai mulți dintre acești factori pot fi prezenți în prezent în locații de pe Marte, nu s-a găsit încă că există toate împreună în același loc. Dar asta este doar ceea ce a fost găsit acum... în trecutul geologic al lui Marte, toate acestea au existat foarte bine fie în locații izolate, fie poate chiar pe toată planeta.
Rezumatul lucrării precizează:
De exemplu, creșterea conținutului de vapori de apă atmosferică (datorită, de exemplu, pierderii de CO perenal sud perenă)2 capac) ar putea favoriza depunerea zăpezii, care, dacă este colectată pe roci încălzite până la temperatura de topire în condiții favorabile (de exemplu, perihelion), ar putea provoca topirea și tipul de intemperii chimice sporite local care pot provoca gropi.
Cu alte cuvinte, dacă gheața uscată de la polul sud al lui Marte s-ar fi topit la un moment dat, vaporii de apă eliberați ar fi putut cădea pe roci în altă parte ca zăpadă. Dacă Marte s-ar fi aflat într-un punct al orbitei sale cel mai aproape de Soare și, prin urmare, a experimentat temperaturi mai calde, zăpada s-ar fi putut topi - în special pe suprafețele mai întunecate ale rocilor.
Cu toate acestea, este posibil - sau chiar probabil - ca intemperiile să nu aibă loc într-un ritm constant pe întreaga suprafață a rocilor. Este posibil ca unele părți să se fi împiedicat mai repede sau mai lent decât altele, în funcție de modul în care au fost expuse la elemente. Dar dacă este un lucru pe care Marte a avut un surplus, este timpul. Chiar dacă procesele prezentate în raport sunt într-adevăr cauza rocilor înțepate de Marte, acestea au fost probabil în joc pe parcursul a multe sute de milioane - chiar miliarde de ani.
Citiți raportul echipei din Jurnalul de cercetare geofizică aici.
Mulțumesc lui Stu Atkinson pentru munca sa de culoare pe imaginile de la Opportunity. Vezi blogul său The Road to Endeavour pentru actualizări despre progresul rover-ului.
