Oamenii de știință au găsit dovezi conform cărora Pământul s-ar fi putut întoarce în trecut, schimbând complet orientarea polilor săi. Pe parcursul a milioane de ani, Pământul va schimba orientarea axei sale până când obiectul va fi din nou echilibrat la ecuator. Oamenii de știință au găsit dovezi de boabe magnetice în straturi de sedimente de rocă de pe fundul oceanului, care păstrează un record al câmpului magnetic al Pământului de-a lungul a milioane de ani.
Imaginează-ți o schimbare pe Pământ atât de profundă încât ar putea să forțeze întreaga noastră planetă să se învârtă pe partea sa după câteva milioane de ani, înclinând-o până acum, încât Alaska ar sta la ecuator. Oamenii de știință Princeton au furnizat acum primele dovezi convingătoare că acest tip de schimbări majore s-ar fi putut întâmpla în trecutul îndepărtat al lumii noastre.
Analizând compoziția magnetică a sedimentelor antice găsite în arhipelagul norvegian îndepărtat de Svalbard, Adam Maloof de la Universitatea Princeton și-a acordat credința unei teorii vechi de 140 de ani cu privire la modul în care Pământul și-ar putea restabili propriul echilibru dacă s-ar dezvolta vreodată o distribuție inegală a greutății. în interiorul sau pe suprafața sa.
Teoria, cunoscută drept adevărată rătăci polar, postulează că dacă un obiect cu o greutate suficientă - cum ar fi un vulcan suprasolicitat - s-ar forma vreodată departe de ecuator, forța de rotație a planetei ar îndepărta treptat obiectul greu de axa Pământului se învârte. în jurul. Dacă vulcanii, pământul și alte mase care există pe Pământul învârtit ar fi dezechilibrat suficient, planeta s-ar înclina și s-ar roti până când această greutate suplimentară a fost mutată într-un punct de-a lungul ecuatorului.
„Sedimentele pe care le-am recuperat din Norvegia oferă primele dovezi bune că un adevărat eveniment polar de rătăcire s-a întâmplat în urmă cu aproximativ 800 de milioane de ani”, a spus Maloof, profesor asistent de științe. „Dacă putem găsi dovezi coroborate și din alte părți ale lumii, vom avea o idee foarte bună că planeta noastră este capabilă de acest fel de schimbări dramatice.”
Echipa lui Maloof, care include cercetători de la Universitatea Harvard, Institutul de Tehnologie din California și Institutul de Tehnologie din Massachusetts, precum și Princeton, vor publica rezultatele lor în Buletinul Societății Geologice din America vineri, 25 august.
Adevăratul rătăci polar este diferit de ideea mai familiară a „derivării continentale”, care este mișcarea în jos în jos a continentelor individuale în raport cu celălalt pe suprafața Pământului. Rătăcirea polară poate îndrepta întreaga planetă pe partea sa, cu o viteză de câțiva metri pe an, de aproximativ 10 până la 100 de ori mai repede în timp ce continentele se abat din cauza tectonicii plăcilor. Deși polii înșiși ar indica încă în aceeași direcție în ceea ce privește sistemul solar, procesul ar putea muta în mod posibil continentele întregi de la tropice la Arctica, sau invers, într-un interval de timp geologic relativ scurt.
În timp ce ideea că continentele se mișcă încet unul cu celălalt este un concept binecunoscut, teoria mai puțin familiară a adevăratei rătăciri polare a existat încă de la mijlocul secolului al XIX-lea, cu câteva decenii înainte de a fi propusă vreodată o derivă continentală. Însă, când continentele s-au dovedit că se mișcă sub influența tectonicii de plăci în anii 1960, a explicat atât de multe procese dinamice pe suprafața Pământului atât de bine încât adevăratul rătăci polar a devenit un subiect obscur.
"Oamenii de știință planetari încă vorbesc despre rătăciri polare pentru alte lumi, cum ar fi Marte, unde o acumulare masivă de rocă vulcanică numită Tharsis stă la ecuatorul marțian", a spus Maloof. „Dar, deoarece suprafața Pământului se schimbă constant pe măsură ce continentele se mișcă și plăcile crustei oceanice alunecă una peste alta, este mai dificil să găsești dovezi ale planetei noastre răsucindu-se cu sute de milioane de ani în urmă, așa cum a făcut Marte probabil în timp ce era încă activă geologic .“
Cu toate acestea, sedimentele pe care echipa le-a studiat la Svalbard din 1999 până în 2005 ar fi putut furniza doar astfel de dovezi îndelung căutate. Este cunoscut faptul că atunci când particulele de rocă se scufundă pe fundul oceanului pentru a forma straturi de sedimente noi, grăunțele magnetice minuscule din interiorul particulelor se aliniază cu liniile magnetice ale Pământului. Odată ce această rocă se întărește, devine o înregistrare fiabilă a direcției în care a fost indicat câmpul magnetic al Pământului la momentul formării rocii. Așadar, dacă o rocă a fost învârtită de un eveniment geologic dramatic, câmpul său magnetic va avea o orientare aparent anomală pe care geofizicienii precum cei din echipa lui Maloof încearcă să o explice.
„Am găsit doar astfel de anomalii în sedimentele Svalbard”, a spus Maloof. „Am depus toate eforturile pentru a găsi un alt motiv pentru anomalii, cum ar fi o rotație rapidă a plăcii cruste individuale pe care se sprijină insulele, dar niciuna dintre alternative nu are atât de mult sens ca un adevărat eveniment polar de rătăcire, atunci când este luat în contextul geochimicului. și date despre nivelul mării din aceleași roci. ”
Descoperirile, a spus el, ar putea explica eventualele schimbări ciudate în chimia oceanelor care au avut loc acum aproximativ 800 de milioane de ani. Alte schimbări similare în ocean s-au decoltat în cele mai vechi timpuri, a spus Maloof, dar în aceste alte momente oamenii de știință știu că o epocă de gheață a fost de vină.
„Oamenii de știință nu au găsit nicio dovadă pentru o vârstă de gheață care a avut loc acum 800 de milioane de ani, iar schimbarea oceanului în această intersecție rămâne unul dintre marile mistere din istoria antică a planetei noastre”, a spus el. „Dar dacă toate continentele s-au revărsat brusc și râurile lor au început să aducă apă și nutrienți în tropice în locul Arcticii, de exemplu, ar putea produce misterioase schimbări geochimice pe care știința a încercat să le explice.”
Deoarece echipa a obținut toate datele sale din insulele Svalbard, Maloof a spus că următoarea lor prioritate va fi să caute dovezi coroborate în sedimente de vârstă similară din alte părți ale planetei. Acest lucru este dificil, a spus Maloof, deoarece cele mai multe roci vechi de 800 de milioane de ani au dispărut de mult. Deoarece plăcile cruste ale Pământului alunecă unul peste altul de-a lungul timpului, ele preiau cea mai mare parte din istoria geologică în interiorul profund al planetei. Cu toate acestea, a spus Maloof, un site pe care echipa sa l-a localizat în Australia arată promițător.
„Nu putem fi siguri de aceste descoperiri până când nu vom găsi modele similare în chimia rocilor și magnetica pe alte continente”, a spus Maloof. „Stâncile de aceeași vârstă sunt păstrate în interiorul australian, așa că vom vizita site-ul în următorii doi ani pentru a căuta dovezi suplimentare. Dacă găsim unele, vom fi mult mai încrezători cu privire la validitatea acestei teorii. ”
Maloof a spus că adevăratul rătăces polar a avut loc cel mai probabil când pământurile de pe Pământ au fost contopite pentru a forma un singur supercontinent, lucru care s-a întâmplat cel puțin de două ori în trecutul îndepărtat. Dar el a spus că nu ar trebui să ne facem griji pentru ca planeta să treacă din nou printr-o schimbare majoră în curând.
„Dacă a avut loc un adevărat eveniment polar de rătăcire în istoria planetei noastre, probabil că continentele au format o singură masă pe o parte a Pământului”, a spus el. „Totuși, nu ne așteptăm să existe un alt eveniment în viitorul previzibil. Suprafața Pământului este destul de bine echilibrată astăzi. ”
Cercetarea lui Maloof a fost sponsorizată în parte de Fundația Națională a Științei.
Sursa originală: Comunicat de presă Princeton
