Centaurul A - acea țintă populară pentru astrofotografii din emisfera sudică - are un halou mult mai larg decât se aștepta, au dezvăluit astronomii. Examinând acest halou mai detaliat ar putea dezvălui multe despre cum se reunesc galaxiile, au spus astronomii.
Este relativ ușor pentru oamenii de știință să găsească haloul în jurul Căii Lactee, deoarece facem parte din ea, dar este mult mai greu să le observăm în alte galaxii, deoarece sunt atât de slabe. Privind Centaurus A (10 milioane până la 16 milioane ani-lumină distanță) a necesitat puterea a două instrumente ale telescopului spațial Hubble: Camera avansată pentru sondaje și camera largă 3.
„Urmărirea acestei părți dintr-o hală a unei galaxii ne oferă perspective surprinzătoare asupra formării, evoluției și compoziției unei galaxii”, a declarat Marina Rejkuba, autorul principal al Observatorului European din Germania din Germania. „Am găsit mai multe stele împrăștiate într-o direcție decât în cealaltă, dând halo-ului o formă lăsată - ceea ce nu ne-am fi așteptat”.
Astronomii au examinat o regiune care are în jur de 295.000 de ani-lumină - mai mult decât dublul diametrului celor 120.000 de ani lumină a Căii Lactee. Stelele din interiorul strălucirii păreau să aibă elemente abundente mai grele, chiar și în marginea galaxiei - un contrast cu hidrogenul și heliul mult mai ușoare care se găsesc în marginea Căii Lactee și în galaxiile spirală din apropiere.
Este posibil ca stelele cele mai grele să fi apărut, deoarece Centaurul A s-a contopit cu o galaxie spirală cu mult timp în urmă, îndepărtând stelele din intrus și rămânând în Centaur A, au spus astronomii.
„Chiar și la aceste distanțe extreme, încă nu am ajuns la marginea haloului Centaurus A și nici nu am detectat cea mai veche generație de stele”, a declarat coautorul Laura Greggio de la INAF al Italiei (Istituto Nzaionale de Astrofisica sau Institutul Național) pentru Astrofizică).
„Această generație în vârstă este foarte importantă. Stelele mai mari de la ea sunt responsabile de fabricarea elementelor grele care se găsesc acum în cea mai mare parte a stelelor galaxiei. Chiar dacă stelele mari sunt morți de multă vreme, stelele mai mici ale generației încă trăiesc și ne-ar putea spune foarte multe. ”
Rezultatele sunt disponibile în Astrophysical Journal Letters și în versiunea preimprimată pe Arxiv.
Sursa: Centrul de informare al Agenției Spațiale Europene Hubble
