Telescopul spațial Hubble a oferit un lucru uimitor aproape de un sfert de secol de știință din tot universul. Chiar și în acest an, s-au oferit rezultate la care să ne gândim: micșorarea Marelui Punct Roșu de pe Jupiter (vezi imaginea de mai jos), ajutând Noile Orizonturi să caute obiective zburătoare după Pluton și îmbunătățind viziunea noastră asupra spațiului profund.
Dar asta nu a venit ieftin. Patru misiuni de deservire a astronautelor (inclusiv una pentru a repara o oglindă lansată cu miopie) au fost necesare pentru a menține telescopul funcționat începând cu 1990. Hubble nu a fost niciodată mai productiv științific, potrivit unei recenzii recente a NASA, dar un nou articol întreabă dacă Hubble este destinat să moară o moarte înflăcărată când orbita sa va deceda în următorii opt până la 10 ani.
„NASA nu are niciun plan oficial pentru modernizarea telescopului, ceea ce înseamnă că hardware-ul său va îmbătrâni și va fi învechit în anii următori”, se arată în articolul din Popular Science. „Fără asistență, Hubble nu își poate menține orbita pentru totdeauna și, în cele din urmă, gravitația Pământului va atrage telescopul până la o moarte înflăcărată.”
Asta nu înseamnă că NASA va abandona cosmosul, departe de el. Pe lângă celelalte telescoape spațiale ale NASA, urmașul James Webb Space Telescope este planificat să se lanseze în 2018 pentru a trama universul pe alte lungimi de undă. Dar o recenzie din aprilie avertizează că încetarea operațiunilor Hubble nu ar fi prudentă până când James Webb nu va fi pus în funcțiune, funcționează și își va face propria lucrare productiv. Acesta este un timp restrâns, având în vedere că Hubble va funcționa bine până în 2020.
Panoul principal de revizuire al telescopului spațial Hubble a prezentat un raport în martie care, în general, a lăudat activitatea observatorului și care a vorbit și despre longevitatea potențială. Așa cum este, Hubble trebuie să funcționeze până cel puțin în 2020, se arată în recenzie. Se preconizează că cele patru instrumente științifice vor fi mai mult de 85% fiabile până în 2021, iar majoritatea „subsistemelor critice” ar trebui să depășească 80% până în același an.
Raportul îndeamnă ca mâinile cu experiență să fie menținute pe măsură ce telescopul se degradează în anii următori, dar subliniază că Hubble are copii de rezervă care ar trebui să mențină observatorul în general.
Nu există moduri de eșec cu un singur punct pe Hubble care ar putea să înlăture întregul observator. Are redundanță amplă. Mitigări planificate pentru numeroase posibile eșecuri ale sub-sistemului sau performanțe degradate au fost dezvoltate în prealabil prin campania inițiativelor de extindere a vieții a proiectului. Hubble se va degrada probabil cu grație, cu pierderea sau degradarea modurilor de instrumente științifice individuale și a componentelor individuale ale subsistemului.
În răspunsul NASA la Senior Review pentru mai multe misiuni (inclusiv Hubble), agenția a spus că telescopul a fost aprobat (bugetar vorbind) până în 2016, când va avea loc o revizuire incrementală. Mai departe, în viitor, lucrurile se întunecă.
Nava spațială tocmai testată Orion nu va fi pregătită să preia echipajele până la mijlocul anilor 2020, iar până în prezent (conform articolului Popular Science), programul echipajului comercial nu este de așteptat să includă o misiune de service.
Potrivit astronautului STS-125, Michael Good, care în prezent lucrează în Programul de echipaj comercial, agenția spațială nu caută posibilitatea de a folosi companii private pentru a repara Hubble, dar spune că există întotdeauna o șansă care s-ar putea întâmpla. „Unul dintre motivele pentru care facem echipaj comercial este să permitem acestei capacități să intre pe orbita inferioară a Pământului”, spune Good. „Dar este cu siguranță pe tărâmul posibilității.”
Se poate întâmpla mult într-un deceniu - poate o creștere a inteligenței robotice ar face mai posibilă o misiune automatizată - dar atunci se pune problema priorităților. Dacă NASA alege să-l salveze pe Hubble, există alte obiective științifice pe care agenția ar trebui să le dea deoparte pentru a-l îndeplini? Ce este cel mai bun? Nu ezitați să lăsați feedback-ul dvs. în comentarii.
