Astronomii observatorului McDonald Bill Cochran, Michael Endl și Barbara McArthur au exploatat capacitățile Hobby-Eberly Telescope (HET) pentru a găsi rapid și a confirma, cu mare precizie, prima planetă gigantă din afara sistemului nostru solar. Evenimentul servește drept dovadă a conceptului că HET, combinat cu instrumentul său de înaltă rezoluție cu spectrugraf, este pe cale să devină un jucător major în vânătoarea altor lumi. Cercetarea a fost acceptată pentru publicare într-o ediție viitoare a Astrophysical Journal Letters.
Cu o masă de 2,84 ori mai mare decât cea a lui Jupiter, planeta recent descoperită orbitează steaua HD 37605 la fiecare 54,23 zile. HD 37605 este puțin mai mic și puțin mai rece decât Soarele. Steaua, care este de tipul numit „K0” sau „K-zero”, este bogată în elemente chimice grele în comparație cu Soarele.
Dintre cele aproximativ 120 de planete extrasolare găsite până în prezent, această nouă planetă are a treia orbită cea mai excentrică aducându-l în apropierea stelei sale părinte ca un „Jupiter fierbinte” și o învârte înapoi. Distanța medie a planetei de steaua sa este de 0,26 Unități astronomice (AU). O UA este distanța Pământ-Soare.
Echipa a folosit tehnica „viteză radială”, o metodă comună de căutare a planetei, pentru a găsi planeta. Măsurând schimbările în viteza stelei către și departe de Pământ - se zvâcnește - au dedus că HD 37605 orbitează centrul de masă al unui sistem stea-planetă.
„În 100 de zile de observații - cu excepția a două orbite complete - am reușit să obținem o soluție foarte bună pentru orbita acestei planete”, a spus Cochran. Rezultatele rapide s-au datorat sistemului de programare a cozii de la HET. Astronomii nu călătoresc la observator pentru a opera telescopul în sine. Mai degrabă, un operator de telescop de la McDonald Observatory are o listă a tuturor proiectelor de cercetare HET și le selectează pe cele mai potrivite pentru condițiile meteorologice și fazele Lunii. În felul acesta, în fiecare seară pot fi observate multe ținte pentru diferite proiecte de cercetare și orice țintă particulară poate fi observată zeci de nopți la rând. Potrivit Cochran, „programarea cozilor este modalitatea ideală de a face căutarea planetei. Dacă HET ar avea un sistem normal de planificare, ne-ar fi luat un an sau doi să confirmăm această planetă. "
Endl a adăugat că „cu modul de planificare a cozii, putem pune fiecare stea candidată ÎNAPOI la coadă la o prioritate mare pentru a asigura imediat observațiile telescopului de urmărire.”
Cochran a adăugat că precizia ridicată a măsurătorilor de viteză radială ale echipei „dovedește că HET și Spectrograful de înaltă rezoluție și-au îndeplinit specificațiile de proiectare”. El a explicat că eroarea totală (numită „deviație rădăcină medie-pătrată”) în măsurările de viteză ale echipei a fost de 3 metri pe secundă - stadiul tehnicii pentru căutarea planetei. Multe dintre măsurătorile echipei au avut erori și mai mici. Spectrografia de înaltă rezoluție care a făcut posibilă această cercetare a fost construită de Phillip MacQueen, Robert Tull și John Good de la Universitatea din Texas din Austin.
Telescopul Hobby-Eberly este un proiect comun al Universității Texas din Austin, Pennsylvania State University (Penn State), Stanford University, Ludwig-Maximilians-Universitat Muenchen și Georg-August-Universitat Goettingen.
Această cercetare a detectării planetei este susținută de Administrația Națională de Aeronautică și Spațiu.
Sursa originală: Universitatea din Texas, la comunicatul de presă Austin
