Vara viitoare, zeci de mii de fani sportivi vor intra în Japonia pentru a participa la jocurile olimpice - dar, împreună cu parafalia din țările lor de origine, turiștii pot transporta agenți patogeni letali pe pământul japonez.
Pentru a atenua riscul apariției potențialelor focare, Japonia a importat virusul Ebola și alți patru agenți patogeni mortali în septembrie, pentru a pregăti teste de diagnostic, potrivit rapoartelor de știri.
Agenții patogeni reprezintă virusurile cele mai periculoase lăsate să intre în Japonia, potrivit unui raport din Nature. Toate clasificate cu „biosecuritate-nivel-4” (BSL-4), virusurile trebuie să fie reținute într-o unitate specială de izolare, unde cercetătorii respectă protocoale stricte de siguranță. Singura instalație japoneză care îndeplinește aceste cerințe - Institutul Național de Boli Infecțioase al Ministerului Sănătății - se află în Musashimurayama, la aproximativ 19 mile (30 de kilometri) la vest de Tokyo ...
Pe lângă Ebola, instalația conține alți patru viruși înrudiți: virușii Marburg și Lassa și viruși care provoacă febră hemoragică din America de Sud și febră hemoragică din Crimeea-Congo, potrivit raportului Nature. Probele vii vor fi utilizate pentru a valida testele de diagnostic care determină dacă o persoană cu unul dintre virusuri este încă infecțioasă. Testul evaluează dacă o persoană generează anticorpi pentru a lupta împotriva virusului, ceea ce ar sugera că se află în recuperare, a declarat Masayuki Saijo, directorul departamentului NIID responsabil pentru virusurile cu febră hemoragică.
Laboratorul BSL-4 necesită cercetătorilor să poarte costume complete, sub formă de aer, sub presiune; schimbă-și hainele înainte de a intra; dus la iesire; și decontaminați toate materialele înainte de a ieși, conform Centrelor de control și prevenire a bolilor. Laboratorul în sine trebuie să fie adăpostit într-o clădire separată sau o aripă izolată într-o instalație mai mare trebuie să fie echipat cu sisteme dedicate de aer de evacuare, linii de vid, precum și sisteme de decontaminare.
Laboratorul NIID este unul dintre puținele instalații BSL-4 din Asia, în timp ce Statele Unite și Europa au fiecare aproximativ o duzină de astfel de laboratoare în funcțiune sau în construcție, potrivit Nature. "Acesta este un moment reper, un eveniment reper" pentru NIID, a spus Saijo într-un anunț din 27 septembrie, potrivit The Japan Times.
"Am ajuns la un nivel bun de înțelegere a acestei chestiuni. Este un pas major spre protecție" împotriva potențialelor amenințări ale virușilor, în timp ce țara se pregătește să întâmpine spectatorii evenimentului sportiv din întreaga lume, Takumi Nemoto, sănătate , ministrul muncii și bunăstării din Japonia, a declarat pentru Kyodo News.
Cu toate acestea, rezidenții japonezi care locuiesc în apropierea unității adăpostesc îngrijorări serioase.
NIID și-a anunțat intenția de a importa virușii în noiembrie în cadrul unei audieri publice, în care locuitorii locali au protestat împotriva planului, potrivit The Japan Times. "Este o prostie pentru guvern să ne spună să acceptăm planul din cauza Olimpiadei", a declarat pentru Asahi Shimbun un reprezentant al asociației de rezidenți Raizuka, care locuiește în apropierea unității de depozitare a laboratoarelor Murayama de la NIID. "Suntem îngrijorați și nu putem accepta acest lucru."
Deși instalația NIID a fost construită pentru a gestiona agenții patogeni BSL-4 încă din 1981, rezistența localnicilor a împiedicat institutul să aducă viruși la fața locului, potrivit Nature. În 2015, ministerul sănătății și primarul din Musashimurayama au demis în final laboratorul să funcționeze ca o instalație BSL-4, posibil ca răspuns la focarul de Ebola din Africa de Vest, potrivit unui raport anterior al Nature.
Dar până în acest an, nu au fost importați agenți patogeni BSL-4. Până acum, cercetătorii japonezi trebuiau să solicite accesul la laboratoarele BSL-4 de peste mări, care sunt la cerere ridicată, a declarat pentru Nature, virologul Ayato Takada de la Universitatea Hokkaido din Sapporo, Japonia. Experții au declarat pentru Nature că importul virusurilor ar trebui să le permită cercetătorilor să se pregătească pentru posibile focare în timpul Jocurilor Olimpice sau după, și să studieze bolile asociate animalelor.
"Un raport al unei infecții cu virusul Ebola în timpul Olimpiadei ar putea avea consecințe devastatoare dacă răspunsurile de urgență nu ar fi profesionale", a declarat microbiologul Elke Mühlberger de la Universitatea Boston.
Alți oameni de știință cred că proliferarea globală a laboratoarelor BSL-4 ar putea pune umanitatea la un risc mai mare de atacuri bioterorice.
Stocarea virușilor periculoși, chiar și într-un laborator extrem de sigur, crește riscul unei eliberari accidentale sau deliberate, a declarat pentru Nature Richard Ebright, biolog molecular și specialist în biosecuritate la Rutgers University din Piscataway, New Jersey. Japonia s-ar putea pregăti pentru un potențial focar olimpic fără să importe mai întâi agenții patogeni în cauză, a afirmat el și ar putea fi unul dintre mai multe guverne „care stochează agenți mortali pentru a descuraja bioatacurile de adversarii echipate similar”.
