Viitoarele noiembrie, cu panouri solare desfăcute, acesta este exact aspectul MAVEN atunci când zboară prin spațiul interplanetar și orbitează pe Marte.
Credit: Ken Kremer / kenkremer.com [/ legendă]
KENNEDY SPACE CENTRE, FL - Următoarea explozie a viitoarei misiuni a NASA pe Marte - orbitorul MAVEN „uluitor de frumos” - este amenințat de închiderea de astăzi (1 octombrie) a guvernului federal al SUA. Iar echipa este foarte „preocupată”, deși nu este încă „panicată”.
Lansarea la timp a MAVEN este pusă în pericol de infruntarea politică interminabilă din Washington DC. Și blocajul amar ar putea să le coste contribuabililor zeci de milioane de dolari sau mai mult doar în această misiune!
De ce? Pentru că pregătirile de lansare la Kennedy Space Center (KSC) ale NASA au a încetat astăzi când lucrătorii au primit ordin să rămână acasă, a spus omul de știință de top al unei misiuni într-o exclusivitate a Space Magazine.
"MAVEN este închis chiar acum!" Prof. Bruce Jakosky, principalul investigator al MAVEN, de la Universitatea din Colorado la Boulder, a declarat astăzi la Space Magazine, într-o actualizare exclusivă a închiderii.
"Ceea ce înseamnă că funcționarii publici și lucrătorii la unitățile guvernamentale [inclusiv KSC] au trecut printr-o închidere ordonată", mi-a spus Jakosky.
Fereastra nominală de lansare interplanetară pentru misiunea MAVEN de 650 de milioane de dolari (Misiunea atmosferică și misiunea volatilă EvolutioN) a NASA pentru a studia atmosfera superioară a Planetei Roșii se extinde doar aproximativ trei săptămâni până la 7 decembrie.
Dacă MAVEN ratează fereastra de oportunitate în acest an, ridicarea deasupra rachetei Atlas V ar trebui amânată până la începutul anului 2016, deoarece Pământul și Marte se aliniază favorabil doar pentru lansări la fiecare 26 de luni.
Orice întârziere de lansare ar putea însemna un plus de zeci până la sute de milioane de dolari în costuri neîncasate pentru menținerea navei spațiale și rachetă - și acei bani pe care NASA nu îi are absolut în aceste timpuri fiscale austere.
MAVEN și o mare parte din NASA nu sunt considerate „esențiale” - deși au responsabilitatea pentru sute de operațiuni în curs de misiune care costă zeci de miliarde de dolari care beneficiază societatea de pe Pământ. Așadar, astăzi aproximativ 97% dintre angajații NASA au fost jucați.
Ce se întâmplă cu nava spațială în acest moment?
„Hardware-ul este protejat, ceea ce înseamnă că va fi pus într-o stare cunoscută, stabilă și sigură”, a elaborat Jakosky.
Membrii echipei spun că există aproximativ nouă zile de marjă încorporate în programul de procesare, care include încă alimentarea navei spațiale.
„Vom reveni când ne-am spus că putem. Avem câteva zile de marjă încorporate în programul nostru ”, mi-a spus Jakosky.
„Suntem în decurs de 7 săptămâni până la lansare și fiecare zi este prețioasă, așa că suntem cu siguranță cât mai nerăbdători să revenim la muncă cât mai repede posibil.
Și a spus că echipa va face tot ce este necesar, inclusiv orele suplimentare, pentru a lansa MAVEN pe Planeta Roșie până pe 7 decembrie.
„Echipa se angajează să ajungă la platforma de lansare la această oportunitate și este dispusă să lucreze ture duble și șapte zile pe săptămână, dacă este necesar. Asta plus marja existentă ne oferă o anumită flexibilitate. „
„De aceea sunt îngrijorat, dar încă nu am intrat în panică în acest moment.”
Dar o întârziere îndelungată ar fi problematică.
„Dacă ne oprim pentru o săptămână sau mai mult, situația devine mult mai gravă”, a declarat Jakosky.
Până în ziua de azi, toate navele spațiale și pregătirile de lansare au fost în plină desfășurare și în țintă - de când a sosit pe 2 august, după un zbor de fond, de la instalația de asamblare din Colorado, a contractorului principal Lockheed Martin.
Într-adevăr, toate zâmbetele și amploarea mi-au revenit când am avut privilegiul să inspectez personal MAVEN în interiorul camerei curate de la KSC, câteva zile în urmă, vineri, 27 sept.
Până acum, „MAVEN era la termen și era sub buget”, a spus Jakosky într-un interviu în timp ce stăteam la câțiva metri de navele spațiale aproape complet asamblate.
Vedeți fotografiile mele curate MAVEN aici.
Și într-o ocazie de vizionare extrem de rară, panourile solare au fost complet dezbrăcate.
„Panourile solare arată exact așa cum vor fi atunci când MAVEN zboară în spațiu și în jurul Marte.”
„A fi aici cu MAVEN este uluitor”, mi-a spus Jakosky. „
„Este prevăzut într-un mod spectaculos!”
Dacă este absolut necesar, ar putea fi posibilă extinderea ferestrei de lansare un pic dincolo de 7 decembrie, dar incertitudinea acesteia și ar necesita calcule precise noi ale marjelor de combustibil.
"Perioada nominală de lansare de 20 de zile nu ia în considerare faptul că masa noastră reală este mai mică decât masa maximă permisă", a explicat Jakosky.
„Ultima zi pe care o putem lansa are o anumită incertitudine, deoarece necesită, de asemenea, suficient combustibil pentru a intra pe orbită înainte ca misiunea noastră să înceapă să fie degradată.”
Cu siguranță a fost uluitor pentru mine și pentru toate mass-media să stau lângă următoarea misiune a Americii pe Marte. Și să-l contemplăm nu a fost niciodată înainte de a încerca un scop științific.
„Scopul MAVENS este determinarea compoziției atmosferei antice marțiene și când a fost pierdută, unde s-a dus toată apa și cum și când a fost pierdută”, a spus Jakosky.
Aceasta este cheia pentru a înțelege când și pentru cât timp a fost Marte mult mai asemănător Pământului, comparativ cu planeta Roșie desfrânată de azi.
După o călătorie interplanetară de 10 luni, MAVEN va arunca propulsoarele și ar frâna pe orbita Marte în septembrie 2014, alăturându-se armadei Planetei Roșii a NASA cuprinzând Curiosity, Opportunity, Mars Odyssey și Mars Reconnaissance Orbiter.
Permite tuturor să spere și să se roage pentru o scurtă închidere a guvernului - dar perspectivele nu sunt promițătoare în acest moment.
Rămâneți aproape.
…………….
Aflați mai multe despre MAVEN, Curiosity, Mars rovers, Cygnus, Antares, SpaceX, Orion, LADEE, închiderea Govt și multe altele la viitoarele prezentări ale Ken.
3 octombrie: „Curiozitate, MAVEN și căutarea vieții pe Marte - (3-D)”, STAR Astronomy Club, Brookdale Community College & Monmouth Museum, Lincroft, NJ, 8 PM
8 octombrie: Racheta istorică NASA LADEE Lunar & Antares / Cygnus ISS lansează din Virginia ”; Universitatea Princeton, astronomii amatori Assoc de Princeton (AAAP), Princeton, NJ, 8 PM
