Lacul Vida se află în una dintre văile reci și aride ale McMurdo Dry din Antarctica (Foto: Desert Research Institute)
Chiar și în interiorul unui lac aproape complet înghețat din văile uscate interioare ale Antarcticii, în apa întunecată, încărcată de sare și sub-înghețată plină cu oxid de azot, viața prosperă ... oferind un indiciu despre ceea ce se poate găsi într-o zi în medii similare din altă parte a sistemului solar .
Cercetătorii de la NASA, Institutul de Cercetare a Desertului din Nevada, Universitatea din Illinois din Chicago și alte nouă instituții au descoperit colonii de bacterii care trăiesc într-unul dintre cele mai izolate locuri de pe Pământ: Lacul Vida din Antarctica, situat în Valea Victoria - una din sudul Văile uscate McMurdo ale continentului incredibil de aride ale continentului.
Aceste organisme par să prospere în ciuda condițiilor dure. Acoperită cu 20 de metri (65 de metri) de gheață, apa din Lacul Vida este de șase ori mai sărată decât apa de mare și conține cele mai înalte niveluri de oxid de azot găsite vreodată într-un corp natural de apă. Lumina soarelui nu pătrunde foarte mult sub suprafața înghețată și datorită condițiilor hipersaline și presiunii temperaturilor apei de gheață se pot scufunda până la un frigider -13,5 ºC (8 ºF).
Cu toate acestea, chiar și într-un mediu atât de aparent inhospitabil, Lacul Vida găzduiește un „grup de bacterii surprinzător de divers și abundent”, existent în canalele de apă care se ramifică prin gheață, separat de energia soarelui și izolat de influențele exterioare pentru aproximativ 3.000 de ani.
Inițial, se consideră că sondajele radare solide și solide înghețate din 1995 au scos la iveală un strat lichid foarte sărat (o saramură) care stă la baza acoperirii de gheață de 20 de metri pe tot parcursul anului.
„Acest studiu oferă o fereastră către unul dintre cele mai unice ecosisteme de pe Pământ”, a spus dr. Alison Murray, unul dintre autorii principali ai lucrării echipei, un ecolog microbial molecular și cercetător polar și membru al 14 expediții în Oceanul de Sud. și continentul Antarctic. „Cunoștințele noastre despre procesele geochimice și microbiene în medii glaciare fără lumină, în special la temperaturi subzero, au fost în mare parte necunoscute până în prezent. Această lucrare ne extinde înțelegerea tipurilor de viață care pot supraviețui în aceste sisteme criocosisteme izolate și modul în care strategiile diferite pot fi utilizate pentru a exista în astfel de medii provocatoare. "
Mediile sterile trebuiau să fie amenajate în corturi pe suprafața lacului Vida, astfel încât cercetătorii ar putea fi siguri că probele de bază pe care le-au fost găurite erau curate și nu erau contaminate cu organisme introduse.
Conform unui comunicat de presă al NASA, „analizele geochimice sugerează că reacțiile chimice dintre saramură și sedimentele bogate în fier care stau la baza generează oxid de azot și hidrogen molecular. Aceasta din urmă, în parte, poate furniza energia necesară pentru a sprijini viața microbiană diferită a saramurii. "
„Acest sistem este probabil cel mai bun analog pe care îl avem pentru ecosistemele posibile din apele subterane ale lunii Saturn Enceladus și luna Europa a lui Jupiter.”
- Chris McKay, co-autor, Centrul de cercetare Ames al NASA
Ceea ce este deosebit de interesant este asemănarea dintre condițiile găsite în lacurile Antarctice acoperite cu gheață și cele care ar putea fi găsite în alte lumi din Sistemul nostru solar. Dacă viața ar putea supraviețui în Lacul Vida, la fel de dur și de izolat, ar putea fi găsită și sub suprafața glaciară a Europei sau în oceanele subpuncte (ipotezate) ale Enceladului? Și cum rămâne cu capacele de gheață ale Marte? Poate exista canale similare cu apă lichidă super-sărată care curge prin gheața lui Marte, microbii existând existența pe sedimentele de fier?
„Este plauzibil că o sursă de energie care să susțină viața există doar din reacția chimică dintre apa sărată anoxică și rocă”, a explicat dr. Christian Fritsen, un ecolog microbial de sistem și profesor de cercetare în DRI Divizia de Științe a Pământului și a ecosistemelor și coautor a studiului.
„Dacă acesta este cazul”, a adăugat Murray, „acest lucru ne oferă un cadru complet nou pentru a ne gândi la modul în care viața poate fi susținută în crioecosistemele de pe pământ și în alte lumi înghețate ale universului.”
Citește mai mult: „Marele lacuri ascunse ale Europei” poate avea viață în port
Mai multe cercetări sunt planificate pentru a studia interacțiunile chimice dintre sediment și saramură, precum și machiajul genetic al comunităților microbiene în sine.
Cercetarea a fost publicată în această săptămână în Proceedings of the National Academy of Science (PNAS). Citiți mai multe despre comunicatul de presă al DRI aici și urmăriți un videoclip de mai jos, prezentând cele mai relevante rezultate din cercetarea de teren.
Finanțarea cercetării a fost susținută în comun de NSF și NASA. Imagini amabilități de Desert Research Institute. Credit de imagine pentru vale uscată: NASA / Landsat. Imagine Europa: NASA / Ted Stryk.)
