Elefantii isi folosesc trunchiurile pentru a mirosi, a atinge si a picta uneori mici autoportrete minunate. Dar cât de util este un portbagaj când vine vorba de consumul de cereale gustoase pentru micul dejun?
Oamenii de știință de la Institutul de Tehnologie din Georgia au dorit să afle. Scopul lor nu era să vadă dacă elefanții preferă Cheerios pentru contele Chocula, ci să vadă cum mamuții își folosesc trunchiurile pentru a manipula materialele granulare minuscule. Înțelegerea acestor mecanici avansate ale trunchiului ar putea inspira dezvoltarea viitorilor roboți care să prindă și să mute mai eficient lucruri precum nisipul și pietrișul, au scris cercetătorii într-un studiu publicat pe 1 oct. În Journal of The Royal Society Interface. În plus - a răspunde la această întrebare a însemnat că cercetătorii trebuie să lucreze cu un elefant african foarte cool, numit Kelly, timp de câteva săptămâni, vara trecută.
Echipa a vizitat-o pe Kelly pe gazonul ei de la Zoo Atlanta, cu pungi de cereale din tărâțe de grâu în tractare. Au adus, de asemenea, niște morcovi și rutabagas, tocați în cuburi de dimensiuni diferite. Pe parcursul a 24 de încercări, echipa a hrănit Kelly fie o grămadă de cereale sau legume servite pe o farfurie specială, care a măsurat cantitatea de forță exercitată de trunchiul lui Kelly în timp ce scoase fiecare delicioasă.
Pentru a mânca bucățile de legume mai mari, Kelly și-a înfășurat partea trunchiului în jurul lor și le-a ridicat în gură. Pentru a mânca cerealele, însă, a netezit vârful trunchiului în jos peste grămada de boabe, apoi a înfipt vârful nasului într-o articulație rigidă. Clema din nas a lui Kelly a forțat cu succes boabele într-o grămadă mai uniformă pe care o putea păstra cu ușurință în gură. Acest proces de strângere a depus mult mai mult efort - aproximativ 40 de tone de forță (aproximativ o jumătate din a 20-a forță medie pe care o exercitați atunci când oamenii mușcă ceva), comparativ cu doar 10 tone pentru a scoate bucățile mai mari.
Ce ne spune asta? În principal, trunchiurile de elefant sunt chiar mai versatile decât au știut anterior oamenii de știință. Este la îndemână, pentru că elefanții sunt un consumator de notorietate mare - potrivit cercetătorilor din Georgia Tech, elefanții mănâncă aproximativ 440 de kilograme (200 de kilograme) de vegetație în fiecare zi. Și este un lucru bun că le plac și legumele lor; 440 de kilograme reprezintă aproximativ 335 de cutii de Cheerios.
