Un gol de 150 de kilometri pe Marte, numit Gale Crater, a apărut drept alergătorul pentru locul de debarcare potențial al roverului Mars Science Laboratory, Curiosity, care se va îndrepta spre Marte în această toamnă. Nature News și Planetary Society Blog raportează că, în urma unei întâlniri a oamenilor de știință din proiect luna trecută, Gale a ieșit în topul a patru locații diferite ca destinație preferată pentru următorul rover Mars. Cu toate acestea, decizia finală nu a fost luată sau anunțată, iar administratorul asociat NASA Ed Weiler are ultimul cuvânt. Acesta este de așteptat să ia decizia finală vineri, cu un anunț oficial al site-ului care va urma săptămâna viitoare.
[/legendă]
Potrivit savantului planetar Matt Golombek, care a făcut parte din comitetul de selecție, Gale Crater are o mare diversitate de materiale geologice cu diferite compoziții, create în condiții diferite. Cea mai interesantă este dovada diferitelor minerale aranjate în context stratigrafic. „Stratigrafia înregistrează mai multe medii timpurii pe Marte în ordine secvențială”, a spus Golombek la o teleconferință pentru ambasadorii sistemului solar și educatorii sistemului solar la începutul acestui an. „Gale este caracteristic unei familii de cratere care au fost umplute, îngropate și exhumate și vor oferi informații despre un proces marțian important.”
Elipsa de aterizare reală este o zonă netedă cu puține cratere, ceea ce este un loc minunat și sigur pentru aterizare. Dar roverul MSL - care este de dimensiunea unei mașini mici - ar putea apoi să ia câteva 100 de soluri și să se îndrepte spre un teren mai interesant, unde sunt depuse straturile sedimentare. În mijlocul craterului există un deal uriaș de 5 km înălțime, iar roverul ar putea traversa straturile inferioare.
Clipul video de top al lui Gale Crater, de sus, a fost realizat de Doug Ellison de UnmannedSpaceflight, care a folosit un mix de modele de creștere HRSC, CTX și HiRISE, combinate cu o pereche de căi transversale posibile pentru MSL.
Celelalte trei alegeri au și punctele lor bune. Golombek a spus că toate opțiunile de aterizare sunt cuprinse între 30 de grade latitudine nordică și 30 grade sud, ceea ce este un lucru bun atunci când încercați să aterizați pe Marte, a spus Golombek, deoarece asta vă oferă mai mult din atmosfera subțire a lui Marte. "Toate site-urile sunt bogate științific și sigure pentru aterizare, cu mici diferențe între ele", a spus Golombek.
Craterul Eberswalde are un teren interesant, accidentat, cu caracteristici de curgere, care sunt „dovezi clare pentru un râu care a intrat într-un corp de apă în când în trecut pe Marte”, a spus Golombek. "În comunitatea științifică nu există prea multe dezacorduri cu privire la faptul că aceasta este o deltă veche pe Marte."
Această regiune ar furniza dovezi geologice pentru depunerea mineralelor și dovezi pentru minerale de argilă.
„Argilele sunt capcanele și păstrătoarele de materiale biogene, așa că a merge în locuri în care aceste minerale au fost depozitate în apă calmă este foarte ispititor”, a spus Golombek.
Craterul Holden este cel mai neted și mai plat dintre cele patru alegeri. Sud-estul elipsei de aterizare este o zonă de minerale care arată ispititoare.
„Există mega breccias - roci care au fost aruncate cu impact uriaș în primele zile ale Marte, așa că le-am putut studia și pe Holden Crater”, Golombek. „Dar va trebui să mergem destul de departe pentru a ajunge acolo. Există, de asemenea, depozite care au fost depozitate cu siguranță în lac sau într-un cadru fluvial relativ liniștit. "
Mawrth Vallis deține mineralogie complexă și are unele dintre cele mai vechi și mai lungi secvențe de roci dintre cele patru site-uri și are o stratigrafie purtătoare de filozilicate în elipsa de aterizare. Filozilicatele, sau silicatele de tablă, sunt un grup important de minerale care include minerale care conțin apă și argilă și sunt un component important al rocilor sedimentare, ceea ce poate spune oamenilor de știință multe despre trecutul lui Marte.
Golombek a lăudat misiunea Mars Reconnaissance Orbiter pentru furnizarea unei cantități extraordinare de date pentru a permite echipei de știință să facă cea mai bună alegere.
„Cantitatea de date pe care o avem în prealabil nu are precedent în explorarea lui Marte”, a spus el, „cu imagini HiRISE (cameră de înaltă rezoluție imagistică Science Experiment) la 25 cm pe pixel, astfel încât putem vedea bolovani de un metru direct pe suprafață și avem o acoperire aproape completă a elipselor de aterizare. CRISM (Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer pentru Marte) oferă date vizibile și aproape în infraroșu pentru a arăta minearologie. Acoperirea pe care o avem este doar spectaculoasă. ”
