Credit de imagine: ESA
Când sonda europeană Huygens în misiunea spațială Cassini se parașută prin atmosfera opacă de smoggy a Titanului lunii lui Saturn la începutul anului viitor, s-ar putea să se găsească stropirea într-o mare de hidrocarburi lichide. În ceea ce este probabil prima piesă a „oceanografiei extraterestre” realizată vreodată, dr. Nadeem Ghafoor de la Tehnologia Satelitului Surrey și profesorul John Zarnecki de la Universitatea Deschisă, cu Drs Meric Srokecz și Peter Challenor, din Centrul de Oceanografie din Southampton, au calculat cum sunt toate mările de pe Titan s-ar compara cu oceanele Pământului. Rezultatele lor prezic că valurile conduse de vânt ar fi de până la 7 ori mai mari, dar s-ar deplasa mai încet și ar fi mult mai îndepărtate. Dr. Ghafoor va prezenta concluziile lor la reuniunea națională de astronomie RAS la Open University, miercuri, 31 martie.
Echipa a lucrat cu un simulator de computer, sau „model”, care prezice modul în care valurile generate de vânt pe suprafața mării sunt generate pe Pământ, dar au schimbat toate intrările de bază, cum ar fi gravitația locală și proprietățile lichid, la valorile pe care le-ar putea aștepta la Titan.
Argumentele privind natura suprafeței Titanului au făcut furori de mai mulți ani. În urma zborului navei spațiale Voyager 1 din 1980, unii cercetători au sugerat că suprafața ascunsă a lui Titan ar putea fi cel puțin parțial acoperită de o mare de metan lichid și etan. Există însă și alte câteva teorii, de la o suprafață glaciară dură la o extremă la un ocean de hidrocarburi aproape global. Alte variante includ noțiunea de „nămol” de hidrocarburi deasupra unei suprafețe înghețate. Oamenii de știință planetari speră că misiunea Cassini / Huygens va oferi un răspuns la această întrebare, cu observații de la Cassini în timpul mai multor flybys ale Titanului și Huygens, care vor ateriza (sau „splash”) la 14 ianuarie 2005.
Ideea că Titan are corpuri semnificative de lichid de suprafață a fost întărită recent de anunțul că reflectările radarului de la Titan au fost detectate cu ajutorul platoului radio gigant Arecibo din Puerto Rico. Important de important, semnalele returnate în 12 din cele 16 încercări făcute conțineau reflectări de tipul așteptat de la o suprafață lustruită, precum o oglindă. (Acest lucru este similar cu a vedea o lumină orbitoare de pe suprafața mării unde se reflectă Soarele.) Cercetătorii radar au concluzionat că 75% din suprafața Titanului poate fi acoperită de „corpuri deschise de hidrocarburi lichide” - cu alte cuvinte. , mări.
Natura exactă a semnalului radar reflectat poate fi utilizată pentru a determina cât de netedă sau tare este suprafața lichidă. Această interpretare spune că panta valurilor este de obicei mai mică de 4 grade, ceea ce este în concordanță cu predicțiile oamenilor de știință britanici, care au arătat că panta maximă posibilă a undelor generate de viteze ale vântului de până la 7 km / h ar fi de 11 grade.
„Sperăm că sonda Huygens a ESA va pune capăt speculațiilor”, spune Dr. Ghafoor. „Nu numai că aceasta va fi de departe cea mai îndepărtată aterizare moale a unei nave spațiale încercate vreodată, dar Huygens ar putea deveni prima barcă extraterestră dacă va debarca într-adevăr pe un lac sau o mare cu hidrocarburi.” Deși nu este conceput special pentru a supraviețui aterizării sau pentru a pluti, șansele ca acesta să facă acest lucru sunt rezonabile. Cu toate acestea, legătura înapoi pe Pământ de la Huygens prin Cassini, care va trece prin Titan și va acționa ca un releu, va dura doar maxim 2 ore. În acest timp, dacă sonda plutește pe o mare, unul dintre cele 6 instrumente pe care Huygens le poartă, experimentul „Science Science Package”, condus de John Zarnecki, va face măsurători în oceanografie. Printre cei 9 senzori pe care îi transportă se numără cei care vor măsura înălțimea și frecvența undelor și, de asemenea, adâncimea mării folosind sonar. De asemenea, va încerca să determine compoziția mării.
Cum ar arăta marea? „Huygens poartă o cameră foto, așa că este posibil să avem câteva imagini directe”, spune profesorul Zarnecki, „dar să încercăm să ne imaginăm că stăm la bordul sondei după ce a aterizat într-un ocean Titan. Ce am vedea? Ei bine, valurile ar fi mai larg dispersate decât pe Pământ, dar vor fi mult mai mari - în mare parte ca urmare a faptului că gravitația Titanului este doar aproximativ 15% din cea de pe Pământ. Deci, suprafața din jurul nostru ar părea probabil plată și înșelător calmă, dar în depărtare am putea vedea o undă destul de înaltă, cu mișcare lentă înaintând spre noi - un val care ne-ar putea copleși sau ne afunda ”.
Sursa originală: Comunicat de presă RAS
