Credit de imagine: NASA
După cum s-a prevăzut săptămâna trecută, oamenii de știință ai NASA au anunțat că au descoperit dovezi ale unor depuneri vaste de gheață de apă sub suprafața stâncoasă a Marte. După cum am descoperit pe Pământ, oriunde există apă și căldură, există viață, așa că este încurajator pentru căutarea vieții pe Marte. Acest lucru este, de asemenea, încurajator pentru posibile viitoare misiuni umane pe Planeta Roșie, deoarece astronauții vor avea acces facil la apă pentru băut, precum și la hidrogen și oxigen.
Folosind instrumentele din nava spațială Mars Odyssey din NASA din 2001, oamenii de știință surprinși au găsit cantități enorme de comoară îngropată, situată chiar sub suprafața Martei - suficientă gheață de apă pentru a umple Lacul Michigan de două ori. Și acesta poate fi doar vârful aisbergului.
Imaginile sunt disponibile la http://www.jpl.nasa.gov/images/mars și http://mars.jpl.nasa.gov/odyssey.
„Este chiar uimitor. Aceasta este cea mai bună dovadă directă pe care o avem despre gheața de apă subterană de pe Marte. Am fost speranți că am putea găsi dovezi de gheață, dar ceea ce am găsit este mult mai multă gheață decât ne-am fi așteptat vreodată ”, a spus dr. William Boynton, investigatorul principal pentru suita de spectrometre cu raze gamma Odyssey de la Universitatea din Arizona, Tucson.
Oamenii de știință au folosit suita de instrumente pentru spectrometru cu raze gamma Odyssey pentru a detecta hidrogenul, ceea ce a indicat prezența gheții de apă în metrul superior (trei metri) de sol într-o regiune mare care înconjoară polul sud al planetei. „Poate fi mai bine să caracterizezi acest strat ca gheață murdară, decât ca murdărie care conține gheață”, a adăugat Boynton. Detectarea hidrogenului se bazează atât pe intensitatea razelor gamma emise de hidrogen, cât și pe intensitatea neutronilor care sunt afectați de hidrogen. Detectorul de neutroni de mare energie și spectrometrul de neutroni au observat intensitatea neutronului.
Cantitatea de hidrogen detectată indică 20 până la 50 la sută gheață în masă în stratul inferior. Deoarece roca are o densitate mai mare decât gheața, această cantitate este de peste 50 la sută gheață de apă în volum. Aceasta înseamnă că, dacă s-a încălzit o găleată completă a acestui sol polar bogat în gheață, ar rezulta mai mult de jumătate de găleată de apă.
Suita de spectrometre cu raze gamma este unică prin faptul că simte compoziția de sub suprafață până la o adâncime cât un metru. Combinând diferitele tipuri de date din instrument, echipa a concluzionat că hidrogenul nu este distribuit uniform pe metrul superior, ci este mult mai concentrat într-un strat inferior de sub suprafața cea mai mare.
De asemenea, echipa a descoperit că regiunile bogate în hidrogen sunt localizate în zone despre care se știe că sunt foarte reci și unde gheața ar trebui să fie stabilă. Această relație între conținutul ridicat de hidrogen cu regiunile de stabilitate previzionată a gheții a determinat echipa să concluzioneze că, de fapt, hidrogenul este sub formă de gheață. Stratul bogat în gheață se află la aproximativ 60 de centimetri (doi metri) sub suprafață la 60 de grade latitudine sudică și ajunge la aproximativ 30 de centimetri (un picior) de suprafață la 75 de grade latitudine sudică.
„Marte ne-a surprins din nou. Rezultatele timpurii ale echipei de spectrometre cu raze gamma sunt mai bune decât ne-am fi așteptat vreodată ", a declarat dr. R. Stephen Saunders, omul de știință al proiectului Odyssey de la Jet Propulsion Laboratory NASA, Pasadena, Calif. în emisfera nordică, va fi interesant să vedem ce se află sub acoperirea de gheață uscată cu dioxid de carbon pe măsură ce dispare. "
„Semnătura hidrogenului îngropat văzut în zona polară de sud se vede și în partea de nord, dar nu și în zonele apropiate de pol. Acest lucru se datorează faptului că înghețul sezonier cu dioxid de carbon (gheață uscată) acoperă zonele polare în timpul iernii. Pe măsură ce primăvara nordică se apropie, ultimele date despre neutroni indică faptul că gerul se retrage, dezvăluind solul bogat în hidrogen ”, a spus dr. William Feldman, investigatorul principal pentru spectrometrul de neutroni din Laboratoarele Naționale din Los Alamos, New Mexico.
„Am bănuit de ceva vreme că Marte avea odată cantități mari de apă lângă suprafață. Marile întrebări la care încercăm să răspundem sunt „unde a mers toată apa?” Și „care sunt implicațiile pentru viață?” Măsurarea și cartografierea solurilor înghețate din regiunile polare ale Marte, așa cum a făcut echipa Odyssey, este o piesă importantă a acestui puzzle, dar trebuie să continuăm să căutăm, poate mult mai adânc în subteran, ce s-a întâmplat cu restul de apă pe care credem că Marte l-a avut odată ”, a declarat dr. Jim Garvin, om de știință al programului Mars, sediul NASA, Washington, DC
Un alt rezultat nou din datele despre neutroni este faptul că zonele mari ale Marte, la latitudini mici sau mijlocii, conțin cantități ușor îmbunătățite de hidrogen, echivalent cu câteva procente de apă în masă. Interpretarea acestei constatări este continuă, dar ipoteza preliminară a echipei este că această cantitate relativ mică de hidrogen este mai probabil să fie legată chimic de mineralele din sol, decât să fie sub formă de gheață cu apă.
JPL gestionează misiunea Odyssey Mars 2001 pentru Oficiul Științei Spațiale a NASA, Washington, investigatorii D.C. de la Universitatea de Stat din Arizona, Tempe; Universitatea din Arizona, Tucson; și Johnson Space Center din NASA, Houston, operează instrumentele științifice. Spectrometrul cu raze gamma a fost furnizat de Universitatea din Arizona în colaborare cu Agenția Spațială de Aviație și Spațiu, care a furnizat detectorul de neutroni cu energie mare, și laboratoarele naționale Los Alamos care au furnizat spectrometrul de neutroni. Lockheed Martin Astronautics, Denver, a dezvoltat și a construit orbiterul. Operațiunile de misiune se desfășoară în comun de la Lockheed Martin și de la JPL, o divizie a Institutului Tehnologic din California din Pasadena.
Informații suplimentare despre Odyssey Mars 2001 și spectrometrul cu raze gamma sunt disponibile pe internet la adresa: http://mars.jpl.nasa.gov/odyssey/ și http://grs.lpl.arizona.edu.
Sursa originală: Comunicat de presă NASA / JPL
