Când un meteor care cântărea 10.000 de tone metrice a explodat 22,5 km (14 mile) deasupra Chelyabinsk, Rusia în februarie, explozia a depus, de asemenea, sute de tone de praf în stratosfera Pământului, iar satelitul Suomi NPP al NASA era la locul potrivit pentru a putea urmări traseul piure de meteori timp de câteva luni. Ceea ce a văzut a fost că pluma din explozie s-a răspândit și s-a înfășurat complet în jurul emisferei nordice în patru zile.
Bolida, cu o lungime de 18 metri (59 de metri), a alunecat liniștit în atmosfera Pământului la 41.600 km / h (18,6 kilometri pe secundă). Când meteorul a lovit atmosfera, aerul din fața sa s-a comprimat rapid, încălzindu-se la fel de rapid, astfel încât a început să se încălzească suprafața meteorilor. Aceasta a creat coada de rock arzător care a fost văzută în numeroasele videoclipuri apărute ale evenimentului. În cele din urmă, roca spațială a explodat, eliberând de peste 30 de ori energia de la bomba atomică care a distrus Hiroshima. Pentru comparație, meteoritul cu impact asupra solului care a declanșat stingeri de masă, inclusiv dinozaurii, a măsurat aproximativ 10 km (6 mile) și a eliberat aproximativ 1 miliard de ori mai mult de energia bombei atomice.
Fizicianul atmosferic Nick Gorkavyi de la Goddard Space Flight Center, care lucrează cu satelitul Suomi, a avut mai mult decât un interes științific pentru eveniment. Orașul său natal este Chelyabinsk.
„Am vrut să știm dacă satelitul nostru poate detecta praful de meteoriți”, a spus Gorkavyi, cel care a condus studiul, care a fost acceptat pentru publicare în revista Geophysical Research Letters. „Într-adevăr, am văzut formarea unei noi centuri de praf în stratosfera Pământului și am obținut prima observație în spațiu a evoluției pe termen lung a unei plume bolide.”
Echipa a spus că acum au făcut măsurători fără precedent despre modul în care praful din explozia de meteoriți a format o centură de praf stratosferică subțire, dar coezivă și persistentă.
La aproximativ 3,5 ore de la explozia inițială, Profilerul de extremitate al instrumentului Ozone Mapping Profiling Suite de pe satelitul Parteneriatului Național de Orbitare Polară NASA-NOAA Suomi a detectat pluta ridicată în atmosferă la o altitudine de aproximativ 40 km (25 mile), deplasându-se rapid spre est la aproximativ 300 km / h (190 mph).
A doua zi după explozie, satelitul a detectat penajul continuându-și fluxul spre est în jet și ajungând în Insulele Aleutiene. Particule mai mari și mai grele au început să piardă altitudine și viteză, în timp ce omologii lor mai mici și mai ușori au rămas înalți și au păstrat viteza - în concordanță cu variațiile de viteză ale vântului la diferite altitudini.
Până la 19 februarie, la patru zile de la explozie, porțiunea mai rapidă și mai mare a penajului se prăbușise în întregime în emisfera nordică și înapoi spre Chelyabinsk. Dar evoluția penajului a continuat: cel puțin trei luni mai târziu, o centură detectabilă de praf cu bolide a persistat în jurul planetei.
Gorkavyi și colegii săi au combinat o serie de măsurători prin satelit cu modele atmosferice, pentru a simula cum a evoluat penajul din explozia bolidei pe măsură ce fluxul de jet stratosferic l-a transportat în jurul emisferei nordice.
„În urmă cu treizeci de ani, am putut afirma doar că penajul a fost încorporat în fluxul de jet stratosferic”, a spus Paul Newman, om de știință șef al Laboratorului științific atmosferic al lui Goddard. „Astăzi, modelele noastre ne permit să urmărim precis bolida și să înțelegem evoluția ei pe măsură ce se deplasează pe tot globul.”
NASA spune că toate implicațiile studiului rămân de văzut. Oamenii de știință au estimat că, în fiecare zi, aproximativ 30 de tone de material mic din spațiu se întâlnesc pe Pământ și este suspendat ridicat în atmosferă. Acum, cu tehnologia satelitară care este capabilă să măsoare mai precis particulele atmosferice mici, oamenii de știință ar trebui să poată oferi estimări mai bune despre câtă prafă cosmică intră în atmosfera Pământului și despre cum aceste deșeuri ar putea influența norii stratosferici și mezosferici.
De asemenea, va furniza informații despre cât de frecvente ar putea fi evenimentele bolide, cum ar fi explozia de la Chelyabinsk, deoarece multe pot apărea peste oceane sau zone nepopulate.
„Acum, în era spațială, cu toată această tehnologie, putem atinge un nivel foarte diferit de înțelegere a injecției și evoluției prafului de meteoriți în atmosferă”, a spus Gorkavyi. „Desigur, bolida Chelyabinsk este mult mai mică decât„ criminalul dinozaurilor ”, iar acest lucru este bun: avem ocazia unică de a studia în siguranță un tip de eveniment potențial periculos.”
Sursa: NASA
