Adresa noastră cosmică se extinde cu mult peste Pământ, trecând de Calea Lactee și spre cele mai îndepărtate zone ale universului. Însă acum astronomii adaugă o altă linie: Laniakea Supercluster, care își ia numele de la termenul Hawaiin „lani” care înseamnă rai și „akea” însemnând spațios sau incomensurabil.
Iar numele este fidel sensului său. Superclusterul se întinde pe mai mult de 500 de milioane de ani-lumină și conține masa de 100 de sferturi de sute în 100.000 de galaxii mari. Această cercetare este prima care urmărește supercluzul nostru local la scară atât de mare.
„În sfârșit, am stabilit contururile care definesc superclusterul galaxiilor pe care le putem numi acasă”, a declarat cercetătorul principal R. Brent Tully, de la Institutul pentru Astrofizică al Universității din Hawaii, într-un comunicat de presă. „Acest lucru nu se întâmplă să afli pentru prima dată că orașul tău natal este de fapt o parte a unei țări mult mai mari care se învecinează cu alte națiuni.”
Supercluzorii - agregate de grupuri de galaxii - se clasează printre cele mai mari structuri din univers. Deși aceste structuri sunt interconectate într-o rețea de filamente, contururile și limitele lor exacte sunt greu de definit.
Hărțile tridimensionale mari (cred că Sloan Digital Sky Survey) calculează locația unei galaxii în funcție de redshift-ul ei galactic, schimbările din spectrul său datorită mișcării aparente pe măsură ce spațiul în sine se extinde. Dar Tully și colegii lor au folosit schimbări roșii deosebite, schimbările în spectrul unei galaxii din cauza peisajului gravitațional local.
Cu alte cuvinte, echipa mapează galaxiile examinând impactul lor asupra mișcărilor altor galaxii. O galaxie prinsă în mijlocul mai multor galaxii se va găsi într-un remorcher masiv, unde echilibrul forțelor gravitaționale din jur îi va dicta mișcarea.
În mod obișnuit, această metodă este viabilă numai pentru universul local, unde viteza particulară este suficient de ridicată în comparație cu viteza de expansiune, care crește cu distanța (o galaxie se retrage mai repede cu cât este mai departe). Dar Tully și colegii lor au folosit un nou algoritm, care a dezvăluit tiparele la scară largă create de mișcările galaxiilor.
Nu numai că acestea le-au permis să mapăm superclusterul nostru de casă, ci să clarifice rolul Marelui Atractor, o regiune densă în vecinătatea grupurilor Centaurus, Norma și Hydra, care influențează mișcarea Grupului nostru local și a altor grupuri de galaxii. Ei au dezvăluit că Marele Atractor este o mare vale gravitațională care atrage toate galaxiile spre interior.
De asemenea, echipa a descoperit alte structuri, inclusiv o regiune numită Shapley, spre care se îndreaptă Laniakea.
Rezultatele au fost publicate în numărul 4 din septembrie „Nature”.
