În seara de 138 de milioane de mile și de 10 luni de pe planeta Pământ, MAVEN s-a mutat în noua sa casă din jurul planetei Marte. Controloarele de zbor de la Lockheed Martin Space Systems din Littleton, Colorado au monitorizat cu nerăbdare progresul navei spațiale, deoarece computerele de bord au ușurat cu succes Atmosfera Marte și Evoluția Volatilă (MAVEN) navă spațială pe orbita Marte la 10:24 p.m. Ora de vară a estului.
Cu puțin timp înainte de introducerea orbitală, șase mici propulsoare au fost tras pentru a fixa nava spațială, astfel încât să intre pe orbită în orientarea corectă. Aceasta a fost urmată de o arsură de 33 de minute pentru a o încetini suficient pentru ca gravitatea lui Marte să surprindă ambarcațiunea într-o orbită eliptică cu o perioadă de 35 de ore. Deoarece este nevoie de semnale radio care călătoresc cu viteza luminii 12 minute pentru a traversa diferența dintre Marte și Pământ, întreaga secvență orbitală a fost executată de computerele de bord. Nu există nicio șansă de a schimba cursul sau de a face corecții, astfel încât software-ul trebuie să funcționeze perfect. A facut. Așa, cum spuneau a fost „nominală”, vorbirea științifică a apărut fără nicio bătaie.
„Aceasta a fost o zi foarte mare pentru MAVEN", A declarat David Mitchell, manager de proiect MAVEN de la Centrul de zbor spațial Goddard al NASA, Greenbelt, Maryland. „Suntem foarte încântați să ne alăturăm constelației navei spațiale pe orbita de pe Marte și de pe suprafața Planetei Roșii. Felicitări echipei pentru o muncă bine făcută astăzi. ”
În următoarele șase săptămâni, controlorii vor testa instrumentele MAVEN și își vor forma orbita într-o elipsă lungă, cu o perioadă de 4,5 ore și un punct scăzut de doar 93 de mile (150 km), suficient de aproape pentru a obține un gust al atmosferei superioare a planetei. Misiunea primară de un an de pe Pământ a MAVEN va studia compoziția și structura Atmosfera lui Marte și cum este afectat de soare și de vântul solar. Cel puțin 2.000 de astronomi vor să determine modul în care a evoluat planeta de la o climă mai temperată la actualul deșert uscat și frigid.
O mare cantitate de apă curgea odată peste rocile roșii prăfuite de pe Marte, așa cum rezultă din albiile antice ale râurilor, canalele de ieșire sculptate de inundațiile puternice și rocile rotunjite de acțiunea apei. Pentru ca apa lichidă să curgă pe suprafața sa fără să se vaporizeze direct în spațiu, planeta trebuie să fi avut o atmosferă mult mai densă la un moment dat.
Presiunea atmosferică a lui Marte este acum mai mică de 1% din cea a Pământului. În ceea ce privește apa, ceea ce a rămas astăzi pare închis ca gheață în capacele polare și gheața de sub suprafață. Deci, unde a mers tot aerul? Aparent nu face roci. Pe Pământ, o mare parte din dioxidul de carbon provenit din depășirea vulcanică din tinerețea planetei s-a dizolvat în apă și s-a combinat cu roci pentru a forma roci purtătoare de carbon numite carbonate. Până acum, carbonatele par a fi rare pe Marte. S-a văzut puțin de pe orbită și in situ cu roverii.
În timpul misiunii de-a lungul anului, MAVEN va intra în atmosferă și în afara ei de aproximativ 2.000 de ori sau mai mult pentru a măsura ce și cât de mult pierde Marte în spațiu. Fără protecția unui câmp magnetic global precum Pământul, se crede că vântul solar mănâncă în atmosfera marțiană ionizând (eliminând electronii) atomii și moleculele sale. Odată ionizați, atomii se învârt în câmpul magnetic încorporat în vânt și sunt transportați departe de planetă.
Oamenii de știință se vor coordona cu roverul Curiosity, care poate determina machiajul atmosferic la nivelul solului. Cu toate că MAVEN nu va face fotografii, însă trei pachete de instrumente va lucra zilnic pentru a completa golurile din povestea modului în care Marte a devenit Planeta Roșie și noi Albastrul.
Pentru mai multe despre progresul continuu al MAVEN, mai târziu în această seară și mâine, opriți-vă NASA TV online. De asemenea, puteți rămâne în legătură cu hashtag-urile #MAVEN și #JourneytoMars pe canalele de socializare, inclusiv Twitter, Instagram și Facebook. Actualizările de pe Twitter vor fi postate pe conturile oficiale ale agenției @NASA, @ MAVEN2Mars și @NASASocial.
