Ceea ce asteptau astronomi să fie un disc protoplanetar alergării, s-a dovedit a fi o dovadă a unei povești mult mai intrigante. Cele 8 planete (și plutoizi ...) din propriul nostru sistem solar s-au format dintr-un astfel de disc. Discurile de genul acesta nu se găsesc, în general, în jurul stelelor mai vechi, însă, atunci când vârsta stelei a fost calculată ca veche de câteva miliarde de ani, sursa de praf pare să provină dintr-un eveniment rar: sunt resturile de două planetele trântindu-se unele în altele.
Folosind datele de la Chandra X-ray Observatory și luând strălucirea folosind unul dintre telescoapele automate ale Universității de Stat din Tennessee din Arizona, echipa a descoperit pentru prima dată BD 20 307 pentru a face parte dintr-o pereche binară strânsă. Nu numai că, dar sistemul era mult mai vechi decât se credea: mai multe miliarde de ani, mai degrabă decât câteva sute de milioane. Sistemul se află la 300 de ani lumină de Pământ, în constelația Ares.
Cantitatea curioasă de praf care orbitează BD 20 307 este de un milion de ori mai mare decât cantitatea de praf decât se găsește în propriul nostru sistem solar și orbitează la o distanță de stea, care este similară cu orbitele Pământului și Venus în jurul propriului nostru Soare. Abundența de particule de praf din această orbită - și în jurul unei stele atât de mature - i-a condus pe oamenii de știință la concluzia că a fost creată prin coliziunea violentă a două exoplanete.
Benjamin Zuckerman, profesor de fizică și astronomie UCLA și coautor al unei lucrări despre descoperire a spus: „Este ca și cum Pământul și Venus s-ar ciocni între ei. Astronomii nu au mai văzut niciodată așa ceva înainte. Aparent, coliziuni catastrofale majore pot avea loc într-un sistem planetar complet matur. " Zuckerman și echipa sa își vor raporta constatările în numărul din decembrie al Jurnalului Astrofizic.
În mod normal, discurile calde de praf înconjoară sisteme cu stele mai tinere, din care se pot forma structuri mai mari și mai mari, producând în cele din urmă planete. A găsi un disc de praf în jurul unei stele care are mai multe miliarde de ani este ciudat, deoarece presiunea radiațiilor stelare împinge praful mai ușor în timp, iar bucățile mai mari fie formează planete și asteroizi, fie se descompun în coliziuni și izbucni.
Coliziunea dintre planete a avut loc în ultimele câteva sute de mii de ani, deși este posibil să se fi întâmplat și mai recent. O astfel de coliziune colosală ridică problema modului în care orbitele celor două planete au fost destabilizate și dacă o astfel de coliziune ar putea avea loc în sistemul nostru solar.
„Stabilitatea orbitelor planetare în propriul nostru sistem solar a fost luată în considerare de aproape două decenii de astronomul Jacques Laskar în Franța și, mai recent, de Konstantin Batygin și Greg Laughlin în SUA Modelele lor de computer prevăd mișcări planetare în viitorul îndepărtat și acestea găsiți o mică probabilitate de coliziuni ale Mercurului cu Pământul sau Venus cândva în următorii miliarde de ani sau mai mult. Probabilitatea mică să se întâmple poate fi legată de raritatea sistemelor planetare foarte prăfuite, cum ar fi BD + 20 307, a declarat co-autorul lucrării, Gregory Henry, astronom la Universitatea de Stat din Tennessee (TSU).
Sursa: EurekAlert
