În luna iulie care urmează Marte 2020 rover se va lansa din Cape Canaveral, Florida și își va începe călătoria spre Planeta Roșie. După ce se va atinge în craterul Jezero, rover-ul va începe operațiuni științifice similare cu ce Curiozitate se desfășoară din 2012. Aceasta va consta în conducerea pe teren accidentat, prelevarea atmosferei, colectarea probelor de foraj și supunerea lor la analize chimice.
Pentru a-l pregăti pentru această misiune, echipa de inginerie de la Laboratorul de Propulsie Jet de la NASA pune în mișcare roverul în pas. Pe 8 octombrie, aceasta a inclus plasarea întregii greutăți a roverului pe picioare și roți pentru prima dată. Acest eveniment, care a fost echivalent cu un copil în picioare pentru prima dată, a fost capturat cu un videoclip time-lapse pe care îl puteți vedea mai jos.
Sprijinirea propriei greutăți nu este o sarcină ușoară, deoarece roverul cântărește puțin peste o tonă metrică - sau 1.050 kg (2.315 lb), pentru a fi exact. La fel ca sora-rover Curiozitate, sarcina de a transporta această greutate este făcută de șase roți din aluminiu care sunt conectate la corpul său principal cu picioare din titan. Fiecare roată dispune de șipci (sau grousers) care oferă tracțiune care permit roverului să conducă și să manevreze terenul accidentat al lui Marte.
După cum a spus Ben Riggs, un inginer de sisteme mecanice care lucrează pe Marte 2020 la JPL, într-o declarație recentă a presei NASA:
„După ani de proiectare, analiză și testare, este fantastic să văd roverul pe roțile ei pentru prima dată. Întreaga echipă așteaptă cu nerăbdare să o vadă în aceeași configurație pe Marte într-un viitor nu prea îndepărtat. ”
Designul rover-ului încorporează un nou sistem de suspensie care constă din mai multe puncte de pivotare și barete - cunoscut sub numele de „rocker-bogie”. Aceasta permite roverului să mențină stabilitatea păstrând o distribuție relativ constantă și egală a greutății pe fiecare roată. De asemenea, acest lucru permite roverului să se rostogolească peste obstacole și depresiuni care au aceeași dimensiune ca și roțile sale.
De asemenea, roțile sunt dotate cu motoare de direcție individuale, care permit roverului să rotească un grad complet de 360 de grade, oferindu-i un plus de manevrabilitate pe terenuri dure. În timp ce rover-ul poate fi condus în timp ce se înclină cu 45 de grade în orice direcție (fără basculare), șoferii vor evita terenul care este înclinat mai mult de 30 de grade.
Fotografiile care au intrat în videoclipul time-lapse au fost făcute toate din interiorul clădirii Simulatorului JPL, unde se află Marte 2020 rover a petrecut ultimele săptămâni supuse testării. Aceasta a inclus o evaluare extinsă a modului în care instrumentele, sistemele și subsistemele sale vor funcționa în mediul marțian - care se caracterizează prin temperaturi extreme și condiții aproape de vid.
Când va veni vremea, rover-ul va lansa din complexul de lansare spațială 41 al NASA de la Statul Aerian Aerian Cape Canaveral, aflat în vârful unei Alianțe de lansare Atlas V rachetă. Misiunea va sosi pe Marte până pe 18 februarie 2021, unde va începe explorarea craterului Jezero pentru dovezi suplimentare ale trecutului apos al lui Marte și va colecta mostre pentru o eventuală întoarcere pe Pământ.
De asemenea, se speră că roverul va găsi dovezi concludente despre viața trecută (și poate chiar prezentă) pe Marte. Pe lângă rezolvarea unei dezbateri care a făcut ravagii de la Viking 1 și 2 misiunile trimise pământeni acolo la mijlocul anilor '70, se va dovedi în cele din urmă, dincolo de umbra de îndoială, că viața există dincolo de Pământ!
Între timp, există încă o șansă de a numi Mars 2020. Accesați site-ul NASA pentru a vă face jocul!
