Credit de imagine: NASA
De când a ajuns pe Marte în 1997, Mars Global Surveyor a căutat pe suprafața Planetei Roșii minerale carbonatate. Inspectorul a găsit cantități urme de mineral răspândite uniform în praful planetei, dar fără depozite, ceea ce indică faptul că planeta a fost probabil întotdeauna înghețată și rece.
După o căutare de zeci de ani, oamenii de știință care analizează datele de la nava spațială Mars Global Surveyor de la NASA au găsit în cele din urmă dovezi critice instrumentul de spectrometru în infraroșu al navei spațiale a fost creat pentru a căuta: prezența mineralelor carbonatice legate de apă pe suprafața Martei.
Totuși, descoperirea poate contrazice și ceea ce oamenii de știință speraseră să demonstreze: existența trecută a unor mari corpuri de apă lichidă pe Marte, cum ar fi oceanele. Modul în care această descoperire se raportează la posibilitatea lacurilor efemere de pe Marte nu este cunoscută în acest moment.
Spectrometrul de emisii termice de la Global Surveyor nu a găsit nici o semnătură de carbonat detectabilă în materialele de suprafață la cântare cuprinse între trei și 10 kilometri (doi până la șase mile) în timpul misiunii sale de mapare pe Marte de șase ani. Cu toate acestea, instrumentul sensibil a detectat prezența omniprezentă a mineralului în praful marțian în cantități cuprinse între două și cinci procente. Geologii planetari Timothy Glotch Dr. Joshua Bandfield și Dr. Philip Christensen de la Universitatea de Stat din Arizona, Tempe, analizează datele din zonele acoperite de praf de pe Marte într-un raport care va fi publicat pe 22 august în revista Science.
„În sfârșit, am găsit carbonat, dar nu am găsit decât urme de cantitate în praf, nu sub forma unor afecțiuni cum se bănuia inițial. Acest lucru arată că spectrometrul cu emisii termice poate vedea carbonatele - dacă sunt acolo? și că carbonatele pot exista astăzi la suprafață ", a spus Christensen, investigatorul principal pentru instrument.
„Credem că sumele de urme pe care le vedem probabil nu proveneau din zăcăminte marine derivate din oceanele marțiene antice, ci din atmosferă care interacționează direct cu praful”, a spus Christensen. „Cantități minime de apă în atmosfera lui Marte pot interacționa cu praful omniprezent pentru a forma cantitățile mici de carbonat pe care le vedem. Acest lucru pare a fi rezultatul unei atmosfere subțiri care interacționează cu praful, nu oceanele care interacționează cu atmosfera mare, groasă, pe care mulți oameni au crezut că au existat cândva acolo. ”
„Ceea ce nu vedem sunt concentrații regionale masive de carbonați, precum calcarul”, a spus Bandfield, care a petrecut un an perfecționând tehnicile care au permis grupului să separe semnătura infraroșu distinctivă a carbonatului de baza de date extinsă a spectrometrului cu spectre infraroșii, în ciuda mineralului concentrații scăzute și efectele de mascare ale atmosferei marțiene.
„Nu vedem stâncile albe din Dover sau ceva asemănător”, a spus el. „Nu vedem concentrații mari, vedem doar niveluri omniprezent scăzute. Oriunde vedem praful, vedem semnătura care se datorează carbonatului. "
Deoarece se știe că există depozite de apă înghețată pe Marte, concluziile au implicații importante pentru istoria climatică trecută a Marte.
"Acest lucru indică într-adevăr un Marte rece, înghețat și înghețat, care a fost întotdeauna așa, spre deosebire de un Marte cald, umed, care poartă ocean cândva în trecut", a spus Christensen. „Oamenii au susținut că la începutul istoriei lui Marte, poate că clima era mai caldă și că oceanele s-ar fi format și au produs straturi extinse de rocă carbonatată. Dacă acesta ar fi fost cazul, rocile formate în acele pretinse oceane ar trebui să fie undeva. "
Deși depozitele antice de roci carbonate ar fi putut fi îngropate de straturi de praf ulterioare, Christensen a subliniat că sondajul global nu a găsit semnături puternice de carbonat nicăieri pe planetă, în ciuda dovezilor clare ale proceselor geologice care au expus rocile antice.
Bandfield a spus că depozitele de carbonat în praf ar putea fi parțial responsabile pentru ca atmosfera lui Marte să crească și mai rece, pentru a deveni la fel de rece, subțire și uscată ca în prezent.
„Dacă stocați doar un procent de carbonat în crusta superioară, puteți considera cu ușurință de mai multe ori presiunea atmosferică a Pământului”, a spus Bandfield. „Puteți păstra mult dioxid de carbon într-un pic de stâncă. Dacă formați suficienți carbonați, destul de curând atmosfera dvs. va dispărea. Dacă se întâmplă acest lucru, nu mai puteți avea apă lichidă la suprafață, deoarece ajungeți la punctul în care apa lichidă nu este stabilă. "
„Semnificația acestor rezultate dramatice poate fi nevoită să aștepte descoperirile făcute de Mart Exploration Rovers în 2004 și Mars Reconnaissance Orbiter în 2006 și nu numai”, a declarat dr. Jim Garvin, omul de știință al NASA pentru explorarea lui Marte. Ceea ce este important este că am găsit minerale care conțin carbon în Marte, care pot fi legate de istoria apei lichide și, prin urmare, de încercarea noastră de a înțelege dacă Marte a fost vreodată o locuință pe viață ”.
Misiunea Mars Global Surveyor este administrată pentru Office of Science Science Space (NASA), Washington, D.C. de către Jet Propulsion Laboratory, o divizie a Institutului Tehnologic din California, Pasadena. Universitatea de Stat din Arizona a construit și operează spectrometrul de emisii termice pe Mars Global Surveyor. Lockheed Martin Space Systems, Denver, a dezvoltat și operează nava spațială.
Sursa originală: Comunicat de presă NASA / JPL
