Laboratorul de propulsie Jet a oferit publicului web șansa de a urmări activități în camera curată, pe 24 februarie, pentru laboratorul de știință Mars, un rover de dimensiuni de mașini care se va îndrepta spre Marte în 2011. Un feed video de două ore în direct pe UStream a inclus întrebări. și răspunsuri cu inginerul MSL David Gruel și Ashwin Vasavada, savantul proiectului MSL. Cea mai bună parte a fost totuși să urmărești check-out-ul MSL „Skycrane”, noul sistem de aterizare și să vezi diferitele părți ale roverului și ale navei spațiale. Skycrane va coborî roverul în jos cu suprafața, pe măsură ce va trece pe suprafața planetei. Marți, Skycrane a fost ridicat deasupra roverului în timp ce țesuturile erau dislocate. „Tocmai am finalizat o campanie de testare de mediu pentru MSL”, a declarat Gruel, managerul MSL al operațiunilor de asamblare, testare și lansare, în care componentele sunt supuse diferitelor condiții de căldură, frig și vibrații ale lansării și deplasării în spațiu. „Acum separam etapele, ne asigurăm că funcționează ombilical așa cum ne așteptăm și ne asigurăm că sistemul se va desfășura corect.”
În timpul testelor curate de marți, țesuturile Skycrane au fost dislocate doar la două treimi din drum. În timpul aterizării efective pe Marte, legăturile se vor derula până la aproximativ 7,5 metri (24 de picioare). Doar trei tethers vor ține roverul mare pe măsură ce coboară la suprafață.
Gruel a spus după lansare, aterizarea este de departe și cea mai mare provocare a misiunii. „Ne îndreptăm balistic spre Marte, iar atunci când vom ajunge în atmosferă, va trebui să ardem energia respectivă și acea viteză, să facem parașutele să funcționeze, apoi să facem treaba cu Skycrane”.
Vizibile pe Skycrane sunt propulsoarele care îl vor ține în aer pe măsură ce roverul coboară.
MSL este un rover imens. Gruel a spus că este de aceeași dimensiune ca o mașină Mini Cooper. Această imagine este una dintre roțile roverului, iar roverul Pathfinder care a mers pe Marte în 1997 are aproximativ aceeași dimensiune ca doar una dintre roțile MSL. Această imagine de mai jos arată comparațiile dintre diferiții rovers Marte.
Iată o schemă a căldurii și a spatelui pentru MSL, care sunt mult mai mari decât cele utilizate pentru capsulele Apollo. Căldura ilustrată este un scut termic fără zbor. Materialul izolant nu este inclus în această versiune, ceea ce facilitează manevrarea în camera curată.
Apoi, după aterizare, provocarea va fi să vină cu știință interesantă, a spus Gruel, „la fel cum facem cu Spirit și Oportunitate și să încercăm să continuăm să funcționeze cât mai mult timp.”
Acesta este radarul de coborâre și imaginea terminalului, care va face imagini pe măsură ce pământul coboară prin atmosferă. Există alte câteva camere pe rover, iar Gruel a spus că camerele vor avea capacitatea de a crea „filme”, făcând mai multe fotografii în mod succesiv. „Nu vor fi ca cel mai recent thriller plin de acțiuni, dar ar trebui să putem vedea ce înseamnă să traversăm suprafața planetei Marte”, a spus Gruel.
Vasavada a răspuns întrebărilor în detaliu despre diferitele instrumente științifice din MSL.
„MSL nu va fi doar un geolog de câmp robotizat”, a spus el, „ci va avea un laborator de geochimie mobilă, va avea capacitatea de a conduce până la o stâncă și de a-l proba, de a lua o bucată de sol și de a lua instrumente din interiorul rover pentru a vedea ce minerale există, chimia și dacă există organice. MSL va avea o pungă de trucuri din Elvețianul Armatei Elvețiene, oferindu-ne o prezență virtuală pe Marte. "
„Un instrument, Chem Cam are un laser de mare putere conectat la un telescop”, a continuat Vasavada, „laserul îndreaptă spre o țintă și creează o scânteie. Instrumentul observă scânteia și toate culorile din spectrul care revine pentru a vedea compoziția chimică a rocilor și a solului. " Acest instrument nu trebuie să fie aproape de un obiect pentru a-l studia, ceea ce va spori domeniile de studiu. „Vor fi câteva locuri la care roverul nu poate ajunge, precum un perete de canion sau în jos în crater, dar acest instrument poate ajunge în acele zone”, a spus Vasavada.
O stație meteo va fi pe rover, furnizată de oameni de știință din Spania, care studiază vântul, temperatura, presiunea și umiditatea relativă.
„Vom ataca Marte într-o grămadă de moduri, pentru a da câteva răspunsuri mai definitive la dacă a existat apă lichidă, cât timp a trecut, cum a funcționat mineralogia în Marte, a fost vreodată locuibilă, cum au fost lucrurile în trecutul și cum sunt ele în prezent sau a existat vreo organică și putem găsi dovezi ale vieții trecute. Este o misiune largă și toată lumea este cu adevărat încântată. ”
O înregistrare a evenimentului este disponibilă pe canalul USTream al JPL.
