Navele spațiale care orbitează pe Marte au descoperit doar câmpuri magnetice slabe prezente în diferite regiuni ale Planetei Roșii. Dar cum și de ce a dispărut domeniul global? Studii recente au propus că asteroizii uriași trântiți pe Marte ar fi putut șterge câmpul magnetic planetar. Însă oamenii de știință încă încearcă să stabilească dacă câmpul magnetic a fost aruncat brusc din existență sau dacă s-a șters lent.
Câmpul magnetic timpuriu pe Marte a fost probabil condus de o dinamă formată din convecția materialului din miez, în timp ce fierul topit se ridică, se răcește și se scufundă, la fel cum funcționează miezul de pe Pământ. Într-un nou studiu, Robert Lillis și Michael Manga, de la Universitatea din California, Berkeley, împreună cu James Roberts, de la laboratorul de fizică aplicată al Universității John Hopkins, sugerează că energia eliberată prin coliziuni masive supără fluxul de căldură în miezul de fier al lui Marte care a produs câmpul magnetic .
Analiza magnetică a suprafeței marțiene indică faptul că atunci când Marte avea doar 500 de milioane de ani, câmpul său magnetic global a dispărut. Fără acest scut, fluxuri de particule ionizante care ies din soare îndepărtează atmosfera unei planete, vaporizând orice apă de la suprafață și ucigând orice viață care ar fi apărut, sau poate, forțând-o în subteran.
O coliziune masivă de asteroizi ar fi încălzit manta lui Marte, perturbând convecția de bază. Acest lucru se datorează faptului că acțiunea de răcire a mantalei atrage căldura din miez, menținând-o să se estompeze. Fără acest flux, convecția miezului se oprește.
Această teorie se potrivește cu observația că numai cele mai vechi cratere de impact de pe Marte sunt magnetizate. Regiuni de impact mai noi, precum bazinul Hellas, nu arată urme de magnetism și trebuie să se fi format atunci când câmpul magnetic al lui Marte a încetat să mai existe.
Anul trecut, Lillis și Manga au legat estimările de vârstă ale bazinelor de impact cu puterea câmpului magnetic pentru a arăta că data stabilită anterior de bombardamente grele, în urmă cu aproximativ 3,9 miliarde de ani, corespunde morții dinamului lui Marte.
Acum, Lillis, Manga și Roberts au modelat efectele căldurii produse de impact. Când au adăugat eliberarea de căldură de la cei mai mari asteroizi la modele de convecție a mantalei, au descoperit că mantaua a devenit o pătură de încălzire, mai degrabă decât un pachet de gheață. Căldura suplimentară a fost suficientă pentru a opri convecția de bază, raportează echipa în numărul actual al Jurnalului de Cercetări Geofizice - Planete.
Marte a fost lovită de cel puțin cinci asteroizi deosebit de mari în timpul bombardamentului. „Orice dintre impacturile super-gigant ar fi putut să oprească [dinamovizorul], spune Roberts. Pământul a suferit probabil aceeași atac, dar la o dublă rază a planetei Marte, probabil că a avut o dinamă suficient de puternică pentru a rezista sau a se recupera de la impacturile uriașe.
Dar, potrivit unui articol din ScienceNow, unii oameni de știință nu sunt convinși că coliziunile au eliberat suficientă energie pentru a influența dinamoul, care poate a încetat să funcționeze singur. "Dinamo nu trebuie să aibă o influență externă pentru a opri funcționarea", a spus David Stevenson, un om de știință planetar de la Institutul de Tehnologie din California, adăugând că, fără suficientă convecție de bază, "poate pur și simplu să moară de la sine."
Sursa: ScienceNow
