[/legendă]
Calea noastră Lactee este clasificată ca o galaxie spirală. Unul dintre cele mai frecvente tipuri sunt galaxiile eliptice, denumite pentru că au o formă elipsoidală (sau de ou) și un aspect neted, aproape fără caracteristici.
Galaxiile eliptice sunt de obicei mari, conținând sute de milioane până la trilioane de stele. Cele mai mari galaxii din Univers sunt galaxiile eliptice. Ele sunt rezultatul multor coliziuni între galaxii mai mici și toate aceste coliziuni au distrus structura spirală delicată pe care o vedem în propria noastră galaxie.
Și de obicei sunt bătrâni. Galaxiile eliptice arată mai roșu decât galaxiile spiralate ca Calea Lactee. Acest lucru se datorează faptului că conțin stele vechi, roșii și au rate foarte mici de formare a stelelor. Toate gazele și praful disponibile au fost deja consumate în trecut, iar acum tot ce rămâne sunt aceste stele vechi roșii. De asemenea, au populații mari de grupări de stele globulare.
Galaxiile eliptice se găsesc, de obicei, în cele mai violente locuri din Univers, ca în centrul grupurilor de galaxii și în grupuri compacte de galaxii. În aceste locuri, galaxiile eliptice au avut o viață accelerată, cu multe fuziuni ale galaxiei și mai multe perioade de formare a stelelor. Aceste fuziuni și coliziuni constante și-au mărit dimensiunea și au consumat tot gazul disponibil pentru formarea stelelor.
Cele mai mici galaxii eliptice pitice nu sunt mai mari decât un grup globular și pot conține doar 10 milioane de stele. Cele mai mari galaxii eliptice pot avea mult peste 10 trilioane de stele. Cea mai mare galaxie cunoscută din Univers, M87, este o galaxie eliptică.
Am scris multe articole despre galaxii pentru Space Magazine. Iată un articol despre o galaxie eliptică antică și o altă galaxie eliptică în care o gaură neagră și-a oprit formarea.
Dacă doriți mai multe informații despre galaxii, consultați comunicatele de știri ale lui Hubblesite despre galaxii și aici este pagina știință NASA despre galaxii.
De asemenea, am înregistrat un episod din Astronomy Cast despre galaxii - Episodul 97: Galaxii.
