Unii oameni foarte deștepți și-au dat seama cum să folosească senzorii de navigare MSL Curiosity pentru a măsura gravitatea unui munte marțian. Ceea ce au găsit este în contradicție cu gândirea anterioară despre Aeolis Mons, numit Mt. Sharp. Aeolis Mons este un munte din centrul Craterului Gale, locul de aterizare al Curiosity în 2012.
Gale Crater este un crater cu impact uriaș, care are 154 km (96 mi) în diametru și aproximativ 3,5 miliarde de ani. În centru este Aeolis Mons, un munte de aproximativ 5.5 km (18.000 ft) înălțime. Pe o perioadă de aproximativ 2 miliarde de ani, sedimentele au fost depuse fie de apă, vânt, fie de ambele, creând muntele. Eroziunea ulterioară a redus muntele la forma sa actuală.
Acum, o nouă lucrare publicată în Science, bazată pe măsurătorile gravitației de la Curiosity, arată că straturile de pat ale lui Aeolis Mons nu sunt la fel de dense cum se credea odată.
Măsurătorile gravitației ale curiozității reamintesc zilele trecute în explorarea Sistemului Solar, când astronauții Apollo 16 și-au folosit buggy-ul Moon, sau Vehiculul Lunar Roving, pentru a măsura gravitația Lunii. Asta a fost înapoi în 1972. În timpul nostru, roboții săi în loc de astronauți care pun piciorul pe lumi îndepărtate, dar spiritul de explorare și știința sunt aceleași.
Noul studiu se bazează pe gravimetrie, măsurarea modificărilor foarte mici în câmpurile gravitaționale. Poate fi făcută doar pe teren, comparativ cu gravimetria pe scară largă, realizată dintr-o navă spațială orbitantă. Pentru a face aceste măsurători, echipa de cercetare a refolosit accelerometrele Curiosity, instrumente de la rover care sunt utilizate pentru navigare.
Când sunt cuplate cu giroscopuri, accelerometrele spun roverului unde se află pe Marte și în ce fel se confruntă. Telefoanele inteligente le au și sunt folosite de aplicații care vă permit să îți îndreptați telefonul spre cer și să citiți numele stelelor. Desigur, giroscopurile și accelerometrele Curiosity sunt mult mai precise decât orice în interiorul unui telefon inteligent.
"Sunt încântat că oamenii de știință și ingineri creativi încă găsesc modalități inovatoare de a face noi descoperiri științifice cu roverul."
Coautorul studiului Ashwin Vasavada, om de știință al proiectului Curiosity, Laboratorul de propulsie Jet al NASA, Pasadena, California.
Echipa a măsurat schimbarea în câmpul gravitațional al Muntelui. Ascuțit în timp ce roverul îl urca. Gravitatea slăbește odată cu altitudinea și instrumentele Curiosity au fost re-calibrate pentru a măsura aceste mici schimbări. Din aceste schimbări, a fost dedusă densitatea rocii subiacente.
Măsurătorile gravimetrice au arătat că roca de sub munte este mai puțin densă decât se credea, ceea ce înseamnă că este relativ poroasă. Acest lucru contravine cercetărilor anterioare care arată că podeaua craterului era îngropată sub câțiva kilometri de stâncă.
„Nivelurile inferioare ale Muntelui Sharp sunt surprinzător de mari”, a declarat autorul principal Kevin Lewis de la Universitatea Johns Hopkins. „Weknow straturile de jos ale muntelui au fost îngropate de-a lungul timpului. Acest compactsthem, făcându-le mai dense. Dar această constatare sugerează că nu au fost înmormântați cu atât cât am crezut noi. ”
În lucrarea lor, cercetătorii arată că măsurătorile lor includ adâncimea până la o adâncime de câteva sute de metri, nu doar roca de suprafață. Au măsurat o densitate medie de 1680 ± 180 kg m -3. Acest lucru este mult mai puțin dens decât rocile sedimentare tipice. Deoarece rocile sedimentare câștigă densitate prin compactarea sub o acumulare mai mare de rocă, densitatea lor scăzută sugerează că nu au fost îngropate atât de adânc.
Într-un fel, aceste descoperiri nu aduc decât la misterul Muntelui. Formarea, structura și eroziunea puternică. De exemplu, nu știm încă dacă Gale Crater a fost odată complet umplut cu sedimente, iar sedimentul a fost erodat până la forma modernă a Muntelui. Se poate ca doar o parte din crater să fi fost umplută vreodată cu sedimente.
Pe de altă parte, culmea Muntelui. Ascuțitul este mai mare decât marginea craterului. Pe baza acestui lucru, alte cercetări au propus Craterul Gale a fost complet umplut cu sedimente și că Mt. Sharp este rămășița unui munte mult mai înalt decât vedem acum. Dar dacă acesta este cazul, atunci aceste noi descoperiri sunt contrare. Dacă aceste roci din partea inferioară a Muntelui. Ascuțitele au fost îngropate atât de adânc, densitatea lor măsurată ar fi mult mai mare.
O altă linie de raționament se bazează pe sedimentarea eoliană. Eolian înseamnă vânt. În această ipoteză, vântul a transportat sedimente în crater, depunându-l pe Mt. Clar și construiți-l în mai mult sau mai puțin în forma pe care o ia acum. În acest caz, rocile măsurate de Curiozitate nu ar fi fost niciodată compactate. Acest lucru ar explica densitatea lor scăzută în comparație cu alte roci sedimentare îngropate.
"Există încă multe întrebări despre cum s-a dezvoltat Mount Sharp, dar această lucrare adaugă o piesă importantă puzzle-ului", a declarat co-autorul studiului Ashwin Vasavada, om de știință al proiectului Curiosity de la Jet Propulsion Laboratory NASA din Pasadena, California. „Sunt încântat că oamenii de știință și ingineri creativi încă găsesc modalități inovatoare de a face noi descoperiri științifice cu roverul”, a adăugat el.
Acest studiu nu va rezolva dezbaterea despre Gale Crater și Mt. Ascutit, dar adauga o oarecare claritate. De asemenea, arată utilitatea măsurătorilor gravimetrice pe bază de rover în înțelegerea istoriei planetei Marte.
În plus, este foarte fain.
Surse:
- Comunicat de presă: Curiozitatea „Mars Buggy” măsoară gravitatea unui munte
- Document de cercetare: O traversă gravitațională de suprafață de pe Marte indică o densitate scăzută a pătratului în craterul Gale
- Intrare Wikipedia: Gale Crater
- Intrare Wikipedia: Mount Sharp
