Cele două jumătăți ale telescopului spațial James Webb sunt acum în aceeași locație și sunt gata să facă următorul pas în călătoria JWST. Pe 2 februarie, modulul de instrument telescop optic și știință integrată Webb (OTIS) Webb a ajuns la Northrop Grumman Aerospace Systems din Redondo Beach, California. Nava spațială integrată, formată din autobuzul navei spațiale și protecția solară, erau deja acolo, așteptând OTIS, astfel încât să se poată uni și să devină o navă spațială completă.
"Echipa va începe etapele finale de integrare a celui mai mare telescop spațial din lume." - Scott Willoughby, Programul de management al programului Northrop Grumman pentru JWST.
„Este interesant să avem ambele jumătăți ale observatorului Webb - OTIS și elementul integrat al navei spațiale - aici în campusul nostru”, a spus Scott Willoughby, vicepreședinte și manager de program pentru Webb la Northrop Grumman. "Echipa va începe etapele finale de integrare a celui mai mare telescop spațial din lume."
OTIS a sosit de la Johnson Space Center din Houston, unde și-a încheiat cu succes testele criogenice. Pentru a se pregăti pentru această călătorie, OTIS a fost plasat în interiorul unui container de transport personalizat, conceput pentru a proteja Telescopul Webb delicat și scump de orice daune. Acest container special conceput este denumit Transporter telescop spațial pentru transport aerian, rutier și maritim (STTARS).
STTARS este un container masiv, care măsoară 4,6 metri (15 picioare) lățime, 5,2 metri (17 picioare) înălțime și 33,5 metri (110) lungime și cântărește aproximativ 75,000 kilograme (aproape 165,000 lire sterline). Este mult mai mare decât James Webb în sine, dar chiar și atunci, aripile oglinzii principale și trepiedul cu oglindă secundară trebuie pliate în configurația zborului pentru a se potrivi.
Următorul pas pentru JWST este să se alăture navei spațiale în sine cu OTIS. Odată ce se va întâmpla acest lucru, JWST va fi complet și complet integrat. Apoi, vor fi mai multe teste numite testare la nivel de observator. După aceea, o altă călătorie în STTARS către Kouru, Guyana Franceză, unde JWST va fi lansat în 2019.
„Aceasta este o etapă importantă.” - Eric Smith, directorul Programului de telescop spațial James Webb la NASA.
„Aceasta este o etapă majoră”, a declarat Eric Smith, directorul Programului de James Telb Space Telescope de la NASA. „Observatorul Webb, care este munca a mii de oameni de știință și ingineri de pe tot globul, va fi testat cu atenție pentru a se asigura că este gata să lanseze și să le permită oamenilor de știință să caute primele obiecte luminoase din univers și să caute semne ale planetelor locuibile. “
Nu puteți da vina pe oameni, nici personalul NASA, nici ceilalți dintre noi, pentru că s-au entuziasmat de fiecare dezvoltare din povestea James Webb Space Telescope. De fiecare dată când lucrul se răsucește sau se mișcă, emoția noastră se reaprinde. Se pare că tot ceea ce se întâmplă cu JWST este acum un punct de reper în călătoria sa lungă și incertă. Este ușor să vezi de ce.
James Webb a întâmpinat o mulțime de probleme în timpul dezvoltării sale. Așa cum se poate aștepta pentru un proiect de ultimă generație, care impulsionează tehnologia, precum Webb, este costisitor. În 2011, când proiectul a fost bine desfășurat, s-a dezvăluit că Webb ar costa 8,8 miliarde de dolari, mult mai mult decât bugetul inițial de 1,6 miliarde de dolari. Camera Reprezentanților a anulat proiectul, apoi l-a restaurat, deși finanțarea a fost limitată la 8 miliarde de dolari.
Aceasta a fost principalul obstacol în care se confruntă dezvoltarea JWST, dar au existat și altele, inclusiv întârzieri de timp. Cea mai recentă modificare a calendarului a mutat data lansării din 2017 până în primăvara anului 2019. De acum, James Webb este la termen și este vizat să își îndeplinească bugetul revizuit.
JWST este primul dintre „Super Telescopii” care funcționează. După ce va fi amplasat în LaGrange Point 2 (L2), la aproximativ 1,5 milioane km (930.000 mile) de Pământ, va începe observarea, în principal în infraroșu. Va depăși atât Telescopul Hubble, cât și Telescopul Spitzer și va „privi înapoi în timp” la unele dintre cele mai vechi stele și galaxii din univers. De asemenea, va examina exoplanetele și va contribui la căutarea vieții.
