În 2017, astronomii și lumea au fost surprinși să afle că un obiect interstelar (numit „Oumuamua) a trecut pe Pământ în drum spre Sistemul Solar exterior. După ce s-au efectuat multiple sondaje, oamenii de știință au fost lăsați să-și zgârie capul cu privire la ce a fost acest obiect - ce speculații variind de la acesta fiind o cometă sau un asteroid până la un fragment de cometă sau chiar o vela solară extraterestră
Dar una dintre cele mai mari preluări ale acestui eveniment a fost descoperirea că astfel de obiecte trec regulat prin Sistemul nostru solar (și unele rămân). Și, după cum se dovedește, astronomii cu NASA, ESA și Rețeaua Științifică Optică Internațională (ISON) au anunțat detectarea a ceea ce ar putea fi un al doilea obiect interstelar! Ar putea fi acesta „Oumuamua 2.0? Și dacă da, ce mistere ar putea prezenta?
Noul obiect a fost desemnat C / 2019 Q4 (Borisov) în onoarea lui Gennady Borisov, astronom cu Observatorul Astrofizic din Crimeea care a detectat pentru prima dată obiectul pe 30 august. Sistemul Scout al NASA, care monitorizează asteroizii și cometele recent descoperite ca parte a Centrului pentru Studii de Obiecte Aproape de Pământ (CNEOS), a indicat că a avut o orbită neobișnuită la scurt timp după aceea.
Câteva zile mai târziu, faimosul astronom Marco Micheli - de la Centrul de coordonare a obiectelor aproape de pământ al ESA (NEOCC) - a reușit să obțină imagini ale obiectului prin intermediul ISON. De asemenea, Micheli, căruia i se acordă descoperirea mai multor NEO, a efectuat mai multe măsurători ale poziției obiectului folosind date furnizate de Telescopul Canada-Franța-Hawaii (CHFT) din Manua Kea, Hawaii.
ESA analizează acum toate datele disponibile și planifică mai multe observații pentru a vă face o idee mai bună despre calea obiectului și originea acestuia. Dar pe baza excentricității sale, se pare că acest obiect ar putea fi un vizitator interstelar, deși rămâne de spus concludent. După cum a explicat Micheli:
“Acum lucrăm pentru a obține mai multe observații despre acest obiect neobișnuit. Trebuie să așteptăm câteva zile pentru a-și evidenția cu adevărat originea cu observații care vor dovedi teza actuală că este interstelară sau poate modifica drastic înțelegerea noastră.”
În acest moment, ceea ce se știe este că C / 2019 Q4 este o cometă relativ mare și activă, care măsoară câțiva km în diametru. Se preconizează că va fi cea mai apropiată abordare a Soarelui la începutul lunii decembrie, ajungând la o distanță de aproximativ 300 milioane km (186 milioane mi) sau puțin peste două ori distanța dintre Pământ și Soare (2 UA). Această distanță o va plasa în afara orbitei lui Marte și, prin urmare, nu se potrivește cu definiția Obiectului de pe Pământ (NEO).
Presupunând că C / 2019 Q4 este o cometă, aceasta va începe să depășească odată ce va ajunge la punctul cel mai apropiat din calea sa în jurul Soarelui nostru. Aceasta va fi cauzată de creșterea temperaturii pe suprafața sa, determinând sublimarea și eliberarea volatilelor sale înghețate (adică apa, dioxidul de carbon, metanul, amoniacul). Astronomii vor putea confirma că obiectul este de fapt o cometă bazată pe halo (sau „coadă”) care va rezulta.
Deoarece se știe că cometele rămân stabile până la o distanță de aproximativ 3 UA (448,8 milioane km; mi) de Soare, este corect să spunem că C / 2019 Q4 ar trebui să depășească. De aici, „Oumuamua a început să-i încurce pe oamenii de știință, care nu au înregistrat nicio depășire în ciuda atingerii unei distanțe de 38,1 milioane km (23,7 milioane mi) de Soare.
Cu toate acestea, a reușit să accelereze la ieșirea din Sistemul Solar, care a fost în concordanță cu comportamentul unei comete. Acest lucru a determinat unii oameni de știință să considere că „Oumuamua ar putea fi de fapt un obiect artificial sau cel puțin un obiect ceresc pe care ființa umană nu l-a întâlnit niciodată. Acest lucru face ca obiectele interstelare să fie un astfel de premiu.
Nu este de mirare atunci de ce oamenii de știință sunt atât de încântați încât un alt obiect interstel pare să fi intrat în Sistemul nostru solar. De asemenea, este și motivul pentru care mulți caută concepte de implementare rapidă cu costuri reduse pentru nave spațiale care ar putea să dea curs și să investigheze aceste obiecte. Dacă abia acum câțiva ani s-ar ajunge în Sistemul nostru Solar C / 2019 Q4, misiunea ESE „Interceptor de comete” ar putea face exact asta.
Această misiune face parte din Programul Cosmic Vision, viziunea ESA pe termen lung pentru explorarea spațiului, care include misiuni „de clasă rapidă” capabile să revină cu fenomene tranzitorii (cum ar fi cometele). Propunerea interceptorului de comete (inspirată de „Oumuamua) prevede trei nave spațiale care vor fi primele care vor vizita o cometă sau un obiect interstelar, în timp ce începe să se îndrepte spre sistemul solar interior.
În orice caz, în cazul în care observațiile suplimentare arată că C / 2019 Q4 este într-adevăr la nivel interstelar, aceasta va însemna că sistemul nostru solar a fost vizitat de cel puțin două astfel de obiecte în mai mulți ani. Acest lucru ar indica faptul că astfel de organisme sunt mult mai comune decât se credea anterior, ceea ce înseamnă că vom avea o mulțime de oportunități pentru a le studia în viitor!
