Până la sfârșitul acestei săptămâni, toate datele culese de navele spațiale New Horizons în cursul flyby-ului său din iulie 2015 al sistemului Pluto vor fi terminate descărcarea pe Pământ și vor fi în mâinile echipei de știință. Bonnie Buratti, co-investigatorul echipei științifice, a spus că au plecat de la a putea privi pozele frumoase la a face munca grea necesară pentru a studia datele. În cadrul comunicării de presă de astăzi din cadrul conferinței Diviziei de Științe Planetare, echipa New Horizons a împărtășit câteva constatări interesante și curioase pe care le-au găsit în datele de până acum.
În timp ce faimoasa viziune globală asupra lui Pluto pare să arate o planetă pitică fără nor, investigatorul principal Alan Stern a declarat că echipa a aruncat acum o privire mai atentă și a găsit o mână de nori potențiali în imaginile realizate cu camerele de la New Horizons.
„Norii sunt obișnuiți în atmosfera sistemului solar”, a spus Stern în timpul briefingului, „și o întrebare firească a fost dacă Pluto, cu atmosferă cu azot, are nori”.
Stern a spus că de la flyby știa că Pluto are straturi de ceață, așa cum se vede în imaginea de plumb din spate de mai sus, în timp ce New Horizons a zburat departe de Pluto. „Se întind mai mult de 200 de km până la cer și am numărat peste două duzini de straturi concentrice”, a spus el.
În timp ce cețurile nu sunt nori, Stern a spus că au identificat candidații pentru nori în imagini cu fază înaltă de la imaginea de recunoaștere pe rază lungă și camera foto imagistică multispectrală.
„Cei șapte candidați sunt similari, în condițiile în care sunt la o altitudine foarte mică”, a spus Stern, și sunt mici caracteristici mici, izolate, astfel încât nu există punți largi de cloud sau câmpuri. Când le mapăm pe suprafață, toate se află lângă terminator, astfel încât acestea apar aproape de zori sau de amurg. Acest lucru este sugestiv pentru că sunt nori, deoarece regiunile joase și zorii sau amurgul oferă condiții mai răcoroase în care pot apărea nori. "
Stern a declarat pentru Space Magazine că acești nori de condensare, rari, pot fi constituiți din etan, acetilenă, hidrogen cianură sau metan în condițiile potrivite. Stern a adăugat că acești nori sunt probabil fenomene de scurtă durată - din nou, care apar probabil doar în zori sau în amurg. O zi pe Pluton este 6,4 zile pe Pământ.
„Dar dacă sunt nori, ar însemna că vremea de pe Pluto este chiar mai complexă decât ne-am imaginat”, a spus Stern.
Dezamăgitor, echipa New Horizons nu are cum să confirme dacă acestea sunt nori sau nu. „Niciunul dintre ei nu poate fi confirmat ca nori pentru că sunt minți foarte puțin și nu avem imagini stereo care să ne spună mai multe”, a spus Stern, adăugând că singura modalitate de a confirma dacă există nori de condens pe Pluto ar fi să se întoarcă cu o misiune orbitară.
Alunecări de teren pe Charon
În timp ce Pluto arată multe tipuri de activitate, oamenii de știință care nu au văzut pe planeta pitică un alunecare de teren. Totuși, în mod surprinzător, au fost observate pe cea mai mare lună a lui Pluton, Charon.
"Am văzut alunecări de teren similare pe alte planete stâncoase și înghețate, cum ar fi Marte și luna lui Saturn Iapetus, dar acestea sunt primele alunecări de teren pe care le-am văzut departe de soare, în Centura Kuiper", a spus Ross Beyer, o știință cercetător al echipei de la Sagan Center la SETI Institute și NASA Ames Research Center, California. "Marea întrebare este dacă vor fi detectate în altă parte a centurii Kuiper?"
Alunecările lungi de scurgere văzute pe Serenity Chasm de la Charon arată o alunecare lobată de 200 de metri grosime, care se întinde pe o creastă înaltă de 6 km.
„Cu imaginile noastre, putem rezolva doar un șorț neted și depozitul în ansamblu”, a spus Beyer, „nu putem vedea cereale individuale. Dar, date fiind condițiile reci de pe Charon, depunerea probabil făcută din bolovani de gheață și rocă. "
Beyer a spus că cutremurele sau un impact ar fi putut sări peste alunecarea de teren pe regiunile care erau gata să alunece. „Putinii s-au topit și marginile și au ajuns destul de alunecoase pentru a începe să alunece în pantă”, a spus el.
Imaginile cu Serenity Chasma au fost realizate de New Horizons 'Long Range Reconnaissance Imager (LORRI) pe 14 iulie 2015, de la o distanță de 48.912 mile (78.717 kilometri).
Beyer a adăugat că, deși Pluto nu are alunecări de teren, acesta are material care pare să se miște în jos, pe măsură ce rocile cad și ghetarul.
Luminoase și active
Datele New Horizons arată că porțiuni din cea mai mare regiune în formă de inimă a lui Pluton, Sputnik Planitia, sunt printre cele mai reflectante din sistemul solar. „Această luminozitate indică activitate de suprafață”, a spus Buratti, „similar cu modul în care luna de Saturn Enceladus este foarte reflectorizantă, aproximativ 100% reflectorizantă și este foarte activă cu prune și gheizere. Deoarece vedem un model cu o reflectivitate ridicată la suprafață echivalând cu activitatea, putem deduce că planeta pitică Eris, despre care se știe că este extrem de reflectantă, este de asemenea probabil să fie activă. "
Următoarea țintă
New Horizons face acum o linie de referință pentru următoarea sa țintă, KBO 2014 MU69. Camerele de pe nava spațială New Horizons au realizat imagini cu rază lungă de acțiune și MU69 este cel mai mic KBO pentru a-și măsura culoarea: are o nuanță roșiatică. Oamenii de știință au utilizat aceste date pentru a confirma acest obiect face parte din așa-numita regiune clasică rece a centurii Kuiper, despre care se crede că conține unele dintre cele mai vechi, cele mai preistorice materiale din sistemul solar.
„Culoarea roșiatică ne spune tipul obiectului centurii Kuiper 2014 MU69 este”, a declarat Amanda Zangari, cercetător post-doctoral New Horizons de la Southwest Research Institute. „Datele confirmă că în ziua de Anul Nou 2019, New Horizons va analiza unul dintre blocurile de construcție ale planetelor.”
Zangari a adăugat că vor folosi telescopul spațial Hubble pentru a înțelege mai bine MU69.
„Am dori să-l folosim pe Hubble pentru a-și găsi ritmul de rotație și să-i înțelegem mai bine forma, în ceea ce privește planificarea”, a spus ea. "Am dori să știm dinainte, dacă este alungit, am dori să zburăm atunci când cel mai lung punct este orientat către telescop."
Stern a indicat de câteva ori în timpul briefing-ului cum a avut o misiune viitoare care a orbitat pe Pluto să răspundă atât de multe întrebări restante pe care le are echipa. El a prezentat o misiune potențială care se află în primele etape ale studiului în care o navă spațială ar putea fi lansată pe viitorul sistem de lansare a spațiului (SLS) al NASA, iar nava spațială ar putea avea un motor ionic bazat pe RTG, care ar permite o navă spațială cu mișcare rapidă a capacității. să încetinească și să meargă pe orbită (spre deosebire de New Horizons). Acest tip de arhitectură ar permite un timp de zbor de 7,5 ani către Pluton, mai rapid decât cei aproape 9,5 ani de la New Horizons.
