Peștii Betta, numiți și pești de luptă din Siamese, sunt pești mici, colorați, originari din Asia de Sud-Est și obișnuiți în comerțul cu animale de companie.
În Thailanda, oamenii numesc pește betta "pla kat", ceea ce înseamnă "pește de luptă" și nu ar putea fi un nume mai potrivit. Bettele de sex masculin sunt luptători cunoscuți, aruncându-și în mod agresiv capacele branhiale și lovind înotătoarele altor bărbați (sau chiar femele) care se apropie prea mult. În sălbăticie, luptele pot dura doar 15 minute, dar oamenii din Thailanda au crescut pete care sunt capabile să lupte ore întregi.
Bettele se descurcă bine în captivitate, iar agresivitatea lor, pe care mulți o consideră distractivă, alături de culorile lor vii au ajutat să facă ca specia să fie populară ca animale de companie din întreaga lume. Cu toate acestea, înapoi în casa natală, peștii dispar încet.
De unde provin peștele betta?
În total, 73 de tipuri de betta trăiesc în medii cu apă dulce din Asia de Sud-Est și toate aceste soiuri aparțin familiei Osphronemidae. Dar specia cu care sunt familiari este Betta strălucește. Aceste bete provin din bazinele fluviale Mekong și Chao Phraya din Thailanda (denumite anterior Siam). Peștii stau în ape superficiale, aproape stagnante, precum mlaștinile, câmpiile inundate și padurile de orez. În sălbăticie, animalele se înfundă pe insecte nefericite care cad în apă, precum și mici crustacee, larve de țânțari și alte artropode acvatice.
Betele sunt de obicei mici, de la 2,4 la 3,1 centimetri lungime (6 până la 8 centimetri) și trăiesc în jur de doi ani în medie. În sălbăticie, pariurile masculine nu cresc niciodată frumoasele aripioare care curg în mod obișnuit văzute pe prajiturile magazinelor de animale de companie, cu formele lor sălbatic diferite și aurii, roșii, albastru, verzi și violete vibrante. Aceste caracteristici sunt rezultatul reproducerii selective, potrivit Web Diversity Animal al Universității din Michigan. Peștii de luptă siamezi sălbatici au o colorație verde plictisitoare și aripioare scurte, pe care le aprind pentru a atrage tovarășii și a îndepărta prădătorii, precum salamandrele, pisicile și peștii mai mari. Cu toate acestea, bărbații mai înflăcărați, captivi, par să-și folosească culorile îmbunătățite în avantajul lor, atât pentru a atrage colegi, cât și pentru a lupta atunci când apără teritoriul.
Oamenii de știință au fost interesați în mod deosebit de comportamentul plin de viață și de mecanismele fiziologice din spatele acestuia. Peștii au devenit un organism model pentru studierea efectelor comportamentale ale petrolului brut vărsat, antidepresive precum Prozac și fluoxetină, terapii cu medicamente dizolvate precum flutamida în căile navigabile și chiar depresive precum alcoolul.
Agresiunea peștilor a fost de asemenea exploatată de mult timp pentru câștigul financiar al oamenilor, în timp ce se joacă pe lupte cu pești. Oamenii din sud-estul Asiei au prins și au crescut pești de luptă siamezi de secole pentru a concura în luptele organizate, pe care oamenii le pun pariuri, asemănătoare cu luptele cu cocoșii. Astfel de lupte organizate pește sunt ilegale în Statele Unite. Chiar și folosirea unei oglinzi pentru a face peștele să creadă că există o altă persoană este considerată neetică, deși unele companii au produs „oglinzi de exercițiu” de marcă pentru a menține betele îndoindu-și înotătoarele pentru a compensa plictiseala și depresia.
Cum se reproduc pestele betta?
Comportamentul reproducător în rândul peștilor luptători siamezi este un amestec de frumusețe și teroare, întrucât curtea lor poate obține un pic mai scăzut. Începe cu un bărbat care suflă bule. El gâfâie puțin aer la suprafață și apoi sufla bule acoperite cu mucus care stau la suprafața apei. Masculul face acest lucru ore întregi până se formează un cuib gros de bule. Apoi, urmărește o femeie.
Peștii betta de sex masculin încearcă să ademenească politicos o femelă sub cuib, la început, fulgerând aripioarele și flăcându-și capacele de branhie. Însă, dacă nu răspunde sau este necooperantă, bărbatul se poate transforma violent, lovindu-și coada și aripioarele, astfel încât să le sfâșie și să-și smulgă solzii, potrivit Animal Diversity Web.
Atunci când în cele din urmă femela este înghesuită în împerechere, gata să-l accepte pe bărbat, cei doi dansează, se înconjoară unul pe celălalt și se bat în lături. În cele din urmă, bărbatul înfășoară o înotătoare în jurul unei femele într-o îmbrățișare, o aruncă cu susul în jos și își fertilizează ouăle. După ce își dă drumul, femela rămâne cu burtă suspendată, ca într-o transă, și eliberează câteva ouă fertilizate, de obicei trei-șapte la un moment dat. Masculul prinde ouăle în gură în timp ce acestea se scufundă și le acoperă cu mucus înainte să le atașeze de cuibul său de bule.
Bărbatul și femela vor efectua acest dans de zeci de ori până când a produs sute de ouă. Când a terminat, masculul alungă agresiv femela și păzește cuibul cu bule până când ecloza ouăle, 24 până la 48 de ore mai târziu, potrivit Seriously Fish. Masculul va proteja ecloziile timp de trei-patru zile suplimentare, în timp ce vor termina absorbția gălbenușurilor. Cu toate acestea, după ce prăjitul peștilor înoată gratuit, ei sunt singuri. Tinerii devin maturi sexual aproximativ cinci luni mai târziu.
Peștele betta este amenințat?
Peștii luptători siamezi sunt considerați vulnerabili, deoarece habitatul lor a fost pierdut pentru dezvoltarea urbană și terenurile agricole, conform Listei Roșii a Uniunii Internaționale pentru Conservarea Naturii (UICN). Poluarea din agricultură și orașe a amenințat și peștele, iar populația lor în sălbăticie este în scădere. UICN a sugerat că programele de reproducere captive pot ajuta la salvarea populației sălbatice.
Cu toate acestea, o mare populație de pete, înoată în acvarii din întreaga lume. Peștele a devenit preferatul comerțului cu animale de companie și a crescut doar în popularitate, datorită îngrijirii ușoare și a culorilor atrăgătoare (fără să mai vorbim de un preț ieftin; sunt vândute cu prețul de până la 2,49 USD). Earth.com populația de animale din comerțul cu animale de companie este stocată aproape în totalitate din populații captive, nu din sălbăticie, potrivit Earth.com.
Bettele sunt ușor de îngrijit în parte, deoarece trăiesc în apă caldă, de obicei 75-80 grade Fahrenheit (24-27 grade Celsius) și trăiesc perfect bine fără alți pești din jur. De asemenea, betele pot respira oxigen atât din aer cât și din apă, din cauza unui organ asemănător plămânului numit labirint.
În sălbăticie, organul de labirint le permite să supraviețuiască în apa slab oxigenată și când apa aproape se usucă. Dar în captivitate, înseamnă că pot trăi în tancuri mult mai mici decât alți pești și rezervoare care nu necesită oxigenare constantă. Veterinari, însă, sugerează că oamenii păstrează peștele într-un rezervor de cel puțin 7 galoni (7,6 litri), potrivit Universității Adelphi.
