China construiește cel mai mare telescop radio din lume și va trebui să mute aproape 10.000 de persoane din apropiere pentru a garanta eficacitatea telescopului. Telescopul, numit Telescopul sferic Aperture de cinci sute de metri (FAST), va fi finalizat în septembrie 2016. Cu 500 de metri în diametru, va depăși cazarea de lucru Observatorul radio Arecibo din Puerto Rico, care are 305 metri în diametru.
China a mutat în mod obișnuit cantități mari de oameni pentru a face loc evoluțiilor precum barajul Three Gorges. Dar, în acest caz, oamenii sunt mutați astfel încât FAST să poată avea un tampon radio-liniștit de cinci kilometri în jurul său.
Potrivit agenției chineze de știri Xinhua, un oficial fără nume a spus că oamenii sunt mutați astfel încât instalația să poată avea un „mediu sonor cu unde electromagnetice”. Dispozitivele și echipamentele obișnuite, cum ar fi cuptoarele cu microunde, deschizătorii de uși ale garajului și, desigur, telefoanele mobile, toate creează unde radio pe care FAST le va sesiza și care pot interfera cu funcționarea telescopului.
Nivelul ridicat de sensibilitate al telescopului „ne va ajuta să căutăm viață inteligentă în afara galaxiei”, spune Wu Xiangping, directorul general al Societății Astronomice Chineze. Dar, în afară de căutarea undelor radio care ar putea fi din civilizații extraterestre îndepărtate, așa cum face SETI, enorma farfurie va fi folosită și pentru studierea obiectelor astronomice care emit semnale radio, cum ar fi galaxii, pulsars, quasari și supernove. Semnalele radio de la aceste obiecte ne pot spune despre masa lor și despre distanța lor față de noi. Dar semnalele sunt foarte slabe, așa că radiotelescoape trebuie să fie uriașe pentru a fi eficiente.
Radio-telescoape sunt, de asemenea, utilizate pentru a trimite semnale radio și să le respingă de pe obiecte precum asteroizii și celelalte planete din Sistemul nostru solar. Aceste semnale sunt detectate de telescop atunci când revin pe Pământ și sunt folosite pentru a crea imagini.
Telescoape uriașe de radio, cum ar fi FAST, pot fi construite doar în anumite locuri. Pentru construcție, acestea necesită o suprafață mare, în formă de farfurie. (Arecibo este construit într-o groapă carstică uriașă din Puerto Rico.) Deși FAST se află într-o locație destul de îndepărtată, unde nu există orașe mari sau orașe, există încă aproximativ 10.000 de persoane care vor trebui mutate. Cei mai mulți oameni mutați vor fi compensați cu suma de 2500 $, unii primind mai mult decât atât.
Facilitatea FAST face parte dintr-un efort concertat al Chinei de a fi un jucător dominant în studiul și explorarea spațială. Misiunea Chang e 3 pe Lună, cu lander și rover fără echipaj, a arătat capacitățile crescânde ale Chinei în spațiu. China intenționează, de asemenea, să aibă propria stație spațială, propria stație meteorologică spațială la LaGrange 1 și o misiune către Marte până în 2020, constând dintr-un orbitar și un rover.
Construcția pe FAST a început în 2011 și va costa 1,2 miliarde de yuani (260 de milioane de dolari) pentru construcție.
