Pe 28 mai 1971, Uniunea Sovietică a lansat misiunea Mars 3 care, la fel ca și fratele ei, fratele Marte 2, lansat anterior și neînsuflețit, consta dintr-un orbitar și un lander destinat Planetei Roșii. Modulul de coborâre Mars 3 separat de orbiter și câteva ore mai târziu a intrat în atmosfera marțiană, coborând la suprafață printr-o serie de parașute și retrorockets. (Sună familiar?) Odată în siguranță la suprafață, landerul Mars 3 și-a deschis cele patru huse în formă de petală pentru a elibera roverul PROP-M de 4,5 kg conținut în interior ... și după 20 de secunde de transmisie, a tăcut. Din cauze necunoscute, landerul Mars 3 nu a fost niciodată auzit de sau văzut din nou.
Pana acum.
Setul de imagini de mai sus arată ce ar putea fi hardware de pe landerul sovietic Mars 3 din 1971, văzut într-o pereche de imagini din camera de înaltă rezoluție Imaging Science Experiment (HiRISE) de pe aparatul NAS Reconnaissance Orbiter al NASA.
În timp ce urmăreau știri despre Marte și rover-ul Curiosity al NASA, pasionații de cetățeni ruși au găsit patru caracteristici într-o imagine veche de cinci ani de la Mars Reconnaissance Orbiter care seamănă cu patru piese hardware din misiunea Mars 3: parașuta, scutul termic, retrorocket-ul terminal și lander . O imagine urmată de orbiter din luna trecută arată aceleași caracteristici.
„Împreună, acest set de caracteristici și dispunerea lor pe teren oferă o potrivire remarcabilă cu ceea ce se așteaptă de la aterizarea de pe Marte 3, dar explicațiile alternative pentru aceste funcții nu pot fi excluse.”
- Alfred McEwen, investigatorul principal HiRISE
Vitali Egorov, din Sankt Petersburg, Rusia, conduce cea mai mare comunitate de internet rusă despre Curiositate. Abonații săi au făcut căutarea preliminară pentru Marte 3 prin intermediul serviciului de aglomerare. Egorov a modelat cum ar trebui să arate piesele hardware 3 ale lui Mars 3 într-o imagine HiRISE, iar grupul a căutat cu atenție numeroasele funcții mici din această imagine mare, găsind ceea ce par a fi candidați viabili în partea de sud a scenei. Fiecare candidat are o dimensiune și o formă în concordanță cu hardware-ul așteptat, iar acestea sunt aranjate la suprafață așa cum este de așteptat din secvența de intrare, coborâre și aterizare.
"Am vrut să atrag atenția oamenilor asupra faptului că astăzi explorarea pe Marte este disponibilă practic oricui", a spus Egorov. „În același timp, am reușit să ne conectăm cu istoria țării noastre, la care am fost amintiți după mulți ani, prin imaginile de la Mars Reconnaissance Orbiter.”
Locul de aterizare prevăzut de Marte 3 se afla la 45 de grade latitudine sudică, la 202 grade est, în Craterul Ptolemaeus. HiRISE a achiziționat o imagine mare în această locație în noiembrie 2007, iar candidații promițători pentru hardware-ul de pe Marte 3 au fost găsiți pe 31 decembrie 2012.
Parașuta candidată este cea mai distinctivă caracteristică din imagini (văzută mai sus în partea de sus.) Este un loc deosebit de luminos pentru această regiune, cu diametrul de aproximativ 8,2 metri (7,5 metri).
Parașuta ar avea un diametru de 12 metri (11 metri) dacă ar fi întinsă complet pe suprafață, deci acest lucru este consecvent.
„Împreună, acest ansamblu de caracteristici și dispunerea lor pe teren oferă o potrivire remarcabilă cu ceea ce se așteaptă de la aterizarea de pe Marte 3, dar explicațiile alternative pentru aceste funcții nu pot fi excluse”, a spus investigatorul principal al HiRISE, Alfred McEwen, de la Universitatea din Arizona , Tucson. „Analiza suplimentară a datelor și a imaginilor viitoare pentru a înțelege mai bine formele tridimensionale poate ajuta la confirmarea acestei interpretări.”
Sursa: NASA / JPL
