[/legendă]
Dintre toate misiunile și navele spațiale pe care le-a protejat NASA de-a lungul anilor, am găsit X-38 Crew Return Vehicle (CRV) să fie personal unul dintre cele mai dezamăgitoare. În timp ce anularea ei nu a dus la pierderea științei și niciodată n-a blocat niciun astronauți în spațiu, dezamăgirea mea a fost din punct de vedere strict estetic: aceasta a fost cea mai scăzută navă spațială pe care am văzut-o vreodată. X-38 a fost un prototip pentru un vehicul de reintrare a corpului de ridicare fără aripi, care urma să fie utilizat ca vehicul de retur și / sau salvare pentru stația spațială internațională, dar a fost anulat în 2002 din cauza reducerilor bugetare. Presupun că înțelepciunea nu te duce prea departe în spațiul biz.
Imaginea de mai sus arată un zbor de testare din 1999 în care vehiculul de cercetare X-38 a fost aruncat dintr-un avion B-52. Trei modele diferite ale X-38 au făcut teste de zbor, iar vehiculul a aterizat folosind una dintre cele mai mari parașute aerofoil făcute vreodată. CRV a fost proiectat să zboare automat de pe orbită la aterizare folosind sisteme de navigație și control de zbor, dar sistemele de rezervă ar fi permis, de asemenea, echipajului să aleagă un loc de aterizare și să orienteze parafoilul către o aterizare. X-38 a aterizat pe alunecări, nu pe roți, care amintește de celebrul avion de cercetare a corpului de ridicare X-15.
X-38 a fost dezvoltat la Centrul de Cercetare a Zborului Dryden de la NASA de la Edwards Air Force Base din California, iar vehiculele de testare atmosferice au fost de fapt construite de Scaled Composites - aceeași companie care a construit ulterior SpaceShipOne și a câștigat X PREMIUL.
X-38 arată ca o navetă mini-spațială și s-ar fi încadrat în golful de sarcină al navetei spațiale cu dimensiuni complete.
X-38 cântărea 10.660 kg și avea 9,1 metri lungime. Sistemul de baterii, care durează nouă ore, trebuia să fie utilizat pentru alimentarea cu energie și pentru viață. Dacă echipajul ISS ar trebui să se întoarcă de urgență pe Pământ, ar fi nevoie de două-trei ore doar pentru ca CRV să ajungă pe Pământ.
Unul dintre prototipuri poate fi văzut acum la Muzeul strategic al aerului și spațiului din Ashland Nebraska, situat chiar lângă Interstate 80, la aproximativ 20 de mile sud-est de Omaha.
Pentru mai multe informații despre X-38, consultați această pagină web NASA.
