NASA urmează să facă cel mai mare salt în fluxul spațial uman în aproape 4 decenii, când o capsulă a echipajului fără echipaj Orion se declanșează de la Cape Canaveral, Florida, la un zbor cu teste de mare altitudine la începutul anului 2014.
O nouă animație narată (a se vedea mai jos) lansată de NASA prezintă lansarea planificată din 2014 a navei spațiale Orion în misiunea Exploration Flight Test-1 (EFT-1) pe orbita de cea mai înaltă altitudine atinsă de o navă spațială destinată oamenilor de la aterizarea Apollo Moon Eră.
Orion este următoarea generație a navei spațiale a NASA și proiectată pentru misiuni de a duce din nou oamenii la destinații dincolo de orbită joasă a Pământului - către Lună, Marte, Asteroizi și dincolo de spațiul profund.
Orion Video Caption - Orion: Exploration Flight Test-1 Animation (cu narațiune de Jay Estes). Această animație prezintă zborul de testare propus al navei spațiale Orion în 2014. Narațiunea lui Jay Estes, adjunct pentru integrarea testelor de zbor în programul Orion.
Lockheed Martin Space Systems înregistrează progrese constante în construirea cabinei echipajului Orion, care va lansa vârful unei rachete Delta 4 Heavy Booster pe un zbor de testare pe două orbite la o altitudine de peste 3.600 de mile și va testa majoritatea sistemelor vitale ale Orion.
Capsula se va separa apoi de stadiul superior, va reintra în atmosfera Pământului la o viteză ce depășește 20.000 MPH, va desfășura un trio de parașute uriașe și stropire în Oceanul Pacific în largul coastei de vest a Californiei.
Lockheed Martin este responsabil pentru efectuarea zborului critic al EFT-1, sub contract la NASA.
Orion va atinge o altitudine de 15 ori mai mare decât Stația Spațială Internațională (ISS) care circulă pe orbită joasă la aproximativ 250 de mile deasupra Pământului și va furniza date de inginerie de zbor extrem de valoroase care vor fi cruciale pentru dezvoltarea continuă a navei spațiale.
„Acest test de zbor este o provocare. Va fi dificil. Avem multă încredere în proiectarea noastră, dar suntem siguri că vom afla lucruri pe care nu le știm ”, a declarat Mark Geyer, managerul programului Orion al NASA.
„A avea ocazia să facem asta devreme în dezvoltarea noastră este de neprețuit, deoarece ne va permite să facem ajustări acum și să le abordăm mult mai eficient decât dacă vom găsi schimbări necesare mai târziu. Măsura noastră de succes pentru acest test va fi modul în care vom aplica toate lecțiile pe măsură ce înaintăm. "
Lockheed Martin se apropie de finalizarea ansamblului inițial al capsulei Orion EFT-1 din istoricul Michoud Assembly Facility (MAF) al NASA din New Orleans, care timp de trei decenii a construit toate imensele rezervoare externe de combustibil pentru programul navetei spațiale NASA.
În luna mai, Orion va fi expediat la Centrul Spațial Kennedy din Florida pentru asamblare finală și eventuală integrare în vârful rachetei Delta 4 Heavy și lansarea de la Space Launch Complex 37, în apropierea Cape Canaveral. Delta 4 este construită de United Launch Alliance.
Prima lansare integrată a unui Orion neumblat este programată pentru 2017 pe primul zbor al noii rachete de ridicare grea a NASA, SLS sau Space Launch System, care va înlocui orbiterii navei spațiale acum retrase.
Progresul continuu pe Orion, SLS și toate celelalte programe NASA - echipate și fără personal - depinde pe deplin de nivelul de finanțare al bugetului NASA, care a fost redus semnificativ de liderii politici ai ambelor partide în Washington, DC în ultimii ani.
…….
24 martie (sâmbătă): Prelegere gratuită de Ken Kremer la Asociația astronomică din New Jersey, Voorhees State Park, NJ, la 20:30. Subiect: Atlantis, Programul navetă End of Americas, Orion, SpaceX, CST-100 și Viitorul Spaceflight uman și robot al NASA
