Inelele enigmatice ale lui Saturn pot fi mult mai vechi și, de asemenea, mult mai masive decât se credea anterior, potrivit unui nou studiu. Însă folosind date din instrumentul UVIS al navei spațiale Cassini (Ultraviolet Imaging Spectrograph), investigatorul principal Dr. Larry Esposito și echipa sa au folosit simulări computerizate pentru a studia particulele de coliziune din inelele lui Saturn și eroziunea lor de către meteoriți. Rezultatele lor susțin posibilitatea ca inelele lui Saturn să se formeze cu miliarde de ani în urmă, poate în momentul în care impacturile gigantului au săpat marile bazine de pe Lună. Rezultatele sugerează, de asemenea, că exoplanetele uriașe pot avea de asemenea inele.
„Atât observațiile Cassini, cât și calculele teoretice pot permite ca inelele lui Saturn să aibă o vechime de miliarde de ani. Aceasta înseamnă că noi, oamenii, nu suntem doar norocoși să vedem inele în jurul lui Saturn. Acest lucru ne-ar duce să ne așteptăm ca inele masive să înconjoare și planete uriașe care înconjoară alte stele ”, a spus Esposito.
De asemenea, simulările efectuate de colegii lui Esposito, Glen Stewart și Stuart Robbins, de la Universitatea din Colorado, au arătat că particulele inelare ale lui Saturn se aglomerează, ceea ce înseamnă că estimările anterioare ale masei ar putea fi prea mici, poate cu un factor de 3.
Meteoritele macină lent și spulberă particulele din inel. Treptat, un strat de praf și fragmente se acumulează și acoperă fiecare particulă, făcând fiecare particulă mai masivă în timp ce „curăță” inelele.
Reciclarea materialului inelar prelungește durata de viață și reduce întunecarea așteptată anterior acestui studiu dacă inelele erau mai vechi.
O problemă a acestei propuneri de inele mai masive și mai vechi este că misiunea spațială Pioneer 11 în Saturn în 1979 a măsurat indirect masa inelară prin observarea particulelor încărcate create de razele cosmice care bombardează inelele.
„Aceste estimări de masă au fost similare cu cele din ocultările stelelor Voyager, confirmând aparent valoarea scăzută a masei anterioare. Cu toate acestea, acum recunoaștem că particulele încărcate sunt de două ori. Asta înseamnă că ar putea apărea fie dintr-o masă mică fie mare. Acum vedem că valoarea mai mare a masei ar putea fi în concordanță cu subestimările datorate neplăcerii inelelor ”, a spus Esposito.
Sursa: Congresul European pentru Științe Planetare
