Într-o noapte senină, departe de luminile strălucitoare ale unui oraș, puteți vedea cu ochiul liber pete de galaxia Andromeda. Cu un telescop din curte, puteți arunca o privire bună în galaxia surorii Calea Lactee. Cu observatorii puternice, este posibil să vedem adânc în Andromeda, ceea ce fac astronomii de zeci de ani.
Acum, astronomii care se combină prin datele de la telescopul spațial XMM Newton al ESA au găsit ceva rar, cel puțin pentru Andromeda; o stea de neutroni care se învârte. Deși aceste obiecte sunt comune pe Calea Lactee (astronomii cred că sunt peste 100 de milioane dintre ele), acesta este primul descoperit în Andromeda.
O stea neutronică este rămășița unei stele masive care a mers supernova. Sunt cele mai mici și mai dense obiecte stelare cunoscute. Stelele neutronice sunt făcute în totalitate din neutroni și nu au nicio sarcină electrică. Se învârt rapid și pot emite energie electromagnetică.
Dacă steaua de neutroni este orientată către Pământ într-un mod corect, putem detecta energia emisă sub formă de impulsuri. Gândiți-vă la ele ca la faruri, cu raza lor răspândită pe Pământ. Impulsurile de energie au fost detectate pentru prima dată în 1967 și au primit numele de pulsar. ” Am descoperit de fapt pulsars înainte să știm că există stele de neutroni.
Multe stele de neutroni, inclusiv aceasta, există în sistemele binare, ceea ce le face mai ușor de detectat. Îi canibalizează steaua de companie, trăgând gaz de la însoțitor în câmpurile lor magnetice. Pe măsură ce fac acest lucru, ei emit impulsuri cu energie ridicată de raze X.
Steaua în cauză, pe care astronomii, cu flerul lor caracteristic pentru limbaj, au numit 3XMM J004301.4 + 413017, se învârte rapid: o dată la 1,2 secunde. Steaua vecină o orbitează o dată la 1,3 zile. În timp ce aceste fapte sunt cunoscute, o înțelegere mai detaliată a stelei va trebui să aștepte mai multe analize. Dar 3XMM J004301.4 + 413017 pare a fi un obiect exotic.
„Ar putea fi ceea ce numim un„ pulsar binar de raze X cu masă scăzută ”- în care steaua însoțitoare este mai puțin masivă decât Soarele nostru - sau, alternativ, un sistem binar cu masă intermediară, cu un însoțitor de aproximativ două mase solare, ”Spune Paolo Esposito de la INAF-Istituto di Astrofisica Spaziale și Fisică Cosmica, Milano, Italia. „Trebuie să dobândim mai multe observații despre pulsar și însoțitorul său pentru a ajuta la determinarea care este cel mai probabil scenariu.”
„Acum suntem într-o poziție mai bună pentru a descoperi mai multe obiecte ca acesta în Andromeda, atât cu XMM-Newton, cât și cu viitoarele misiuni, cum ar fi Athena, observatorul de înaltă energie de înaltă generație al ESA, Athena”, a adăugat Norbert Schartel, proiectul ESM XMM-Newton om de stiinta.
Această descoperire este rezultatul EXTraS, un proiect european care se îmbină prin datele XMM Newton. „Descoperirea EXTraS a unui pulsar de raze X de 1,2 s în M31” de P. Esposito și colab., Este publicată în Notificările lunare ale Royal Astronomical Society, Volum 457, pp. L5-L9, Numărul 1 21 martie 2016.
